Uit een nieuwe studie van Antarctica is gebleken dat een ijsstroom in West-Antarctica seismische signalen uitstraalt, waardoor wetenschappers de beweging ervan kunnen volgen en beter kunnen begrijpen hoe het continent aan het smelten is.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, maakte gebruik van seismische gegevens verzameld door het Polar Earth Observing Network (POLENET), een netwerk van seismische stations verspreid over Antarctica. De onderzoekers ontdekten dat de Thwaites-ijsstroom een ​​continu seismisch signaal produceert dat geen verband houdt met aardbevingen.

Volgens de onderzoekers wordt het seismische signaal veroorzaakt door de beweging van de ijsstroom over zijn bodem. Terwijl het ijs beweegt, ontstaat er wrijving en worden trillingen geproduceerd die door seismische instrumenten kunnen worden gedetecteerd. De onderzoekers zeggen dat het seismische signaal kan worden gebruikt om de beweging van de ijsstroom te volgen en de snelheid en richting ervan te meten.

De Thwaites Ice Stream is een van de grootste en snelst bewegende ijsstromen op Antarctica. Het bevindt zich in West-Antarctica, waar de ijskap steeds dunner wordt en smelt. Wetenschappers zijn bezorgd dat de Thwaites-ijsstroom zou kunnen instorten, wat zou leiden tot een aanzienlijke stijging van de zeespiegel.

De nieuwe studie biedt wetenschappers een nieuw hulpmiddel om de beweging van de Thwaites-ijsstroom te volgen en beter te begrijpen hoe deze smelt. Deze informatie zal essentieel zijn voor het ontwikkelen van strategieën om de gevolgen van klimaatverandering te verzachten en de Antarctische ijskap te beschermen.