Waterverontreiniging vindt plaats wanneer onbehandeld afval wordt geloosd in waterlichamen. Vervuild water kan de vernietiging van planten en organismen die in of rond het aquatisch ecosysteem leven, veroorzaken. Het kan ook schadelijk zijn voor de mensen, planten en dieren die het consumeren. Er zijn vier hoofdcategorieën van waterverontreiniging: ziekteverwekkers, anorganische verbindingen, organisch materiaal en macroscopische verontreinigende stoffen.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Watervervuiling kan worden veroorzaakt door pathogenen, anorganische verbindingen, organisch materiaal en macroscopische verontreinigende stoffen.

Pathogenen

Pathogenen kunnen bacteriën, protozoa of virussen zijn. Bacteriën bijvoorbeeld worden vaak aangetroffen in water; het is wanneer ze beginnen te stijgen in aantallen die boven veilige niveaus liggen dat waterverontreiniging optreedt. Twee van de meest voorkomende pathogene bacteriën zijn coliform en E. coli en bacteriën. Coliformen zijn normaal gesproken in veilige omgevingen in de omgeving aanwezig en kunnen zelfs worden gebruikt om andere pathogenen in water te detecteren. Als coliformen echter in aantal toenemen, kunnen ze gevaarlijk zijn voor de gezondheid van het milieu. De aanwezigheid van E. coli en bacteriën geven meestal aan dat water is vervuild met afval van mensen of dieren.

Anorganisch materiaal

Anorganische materialen - met name zware metalen zoals arsenicum, kwik, koper, chroom, zink en barium - hoewel onschadelijk in zeer kleine concentraties, fungeert als vervuilende stoffen wanneer ze zich uiteindelijk in water concentreren. Dit kan te wijten zijn aan uitspoeling door afvalverwijdering, verhoogde menselijke activiteit of industriële ongevallen. Dit soort waterverontreiniging, vooral in hogere concentraties, kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken bij mensen en andere organismen, tot en met de dood.

Organisch materiaal

Deze materialen bevatten moleculen met koolstof erin hun make-up. Een van de meest frequent gedetecteerde vluchtige organische stoffen is methyl-tert-butylether (MTBE). MTBE werd vroeger gebruikt als een luchtreinigend gasadditief. Hoewel het nu een verboden chemische stof is, duurt het jaren voordat MBTE grondig wordt verwijderd uit verontreinigde watersystemen. Water dat is verontreinigd met deze organische stof kan leukemie, lymfoom en tumoren in de testikels, schildklier en nieren veroorzaken.

Macroscopische verontreinigende stoffen

Macroscopische verontreinigende stoffen zijn grote, zichtbare items in waterwegen of waterlichamen. De eerste veel voorkomende vervuiler is afval: vooral plastic afval. Plastic afval wordt vaak illegaal in grote watermassa's gegooid, maar kan ook uiteindelijk terechtkomen in oceanen en meren nadat het per ongeluk in rivieren en rivieren is afgezet. Dit heeft geleid tot de vorming van de "grote vuilnisbelt in de Stille Oceaan", die nu zo groot is als Frankrijk.

Andere soorten macroscopische vervuiling zijn onder meer hindernissen (kleine plastic pellets), stukken hout, metaal en zelfs voor de hand liggende zaken zoals scheepswrakken en zeecontainers. Deze vorm van watervervuiling is aantoonbaar het meest beheersbaar, maar het is een dringende milieukwestie dat deze grotere verontreinigende stoffen worden verwijderd om verstoring van aquatische ecosystemen en besmetting van de chemische afbraak van deze objecten te voorkomen.