Tijdens de overgangsperiode tussen het Pleistoceen (of de ijstijd, van 2,58 miljoen naar 11, 700 jaar geleden) en het Holoceen (vanaf 11, 700 jaar geleden tot vandaag), de temperatuur van de aarde onderging een enorme verandering.

In deze periode van sterk schommelende temperaturen, ijskappen op de Noord- en Zuidpool smolten en de zeespiegel begon te stijgen, in een proces dat deglaciatie wordt genoemd.

Als resultaat, eilanden in de regio Wallacea in Centraal-Indonesië kromp in omvang en raakte meer geïsoleerd. De regio kende ook een plotselinge verschuiving in vegetatie, de mensen die daar leven dwingen om zich verder aan te passen aan deze veranderende omgeving.

Deze unieke prehistorische geografie maakt de Wallacean-eilanden een ideale regio om te bestuderen hoe mensen hun foerageerpatronen aanpasten aan klimaatveranderingen aan het einde van de laatste ijstijd.

In september en oktober 2015 ons team van Indonesische en Australische onderzoekers heeft de rotsschuilplaats Here Sorot Entapa opgegraven in Kisar - een eiland ten noordoosten van Timor in het regentschap van Maluku Barat Daya.

Het eiland is rijk aan prehistorische overblijfselen, en ons team ging daar specifiek heen om veranderingen in de voedingspatronen van prehistorische mensen als reactie op klimaatverandering te bestuderen.

Toen het klimaat plotseling afkoelde in Indonesië

Mensen bezetten eerst de grot 15, 000 jaar geleden, toen de stijgende zeespiegel aan het einde van de ijstijd ervoor zorgde dat kustecosystemen gedijen, het verhogen van de bezetting van vele prehistorische vindplaatsen in Wallacea.

Tijdens die beginfase mensen die de rotsschuilplaats Here Sorot Entapa bezetten, aten voornamelijk waterdieren, waaronder vissen, schildpadden, schelpdieren en zee-egels.

Echter, een drastische verandering in het klimaat deed zich voor tijdens de laatste stadia van de ijstijddeglaciatie, een periode die algemeen bekend staat als de Bølling-Allerød (rond 14, 500 tot 12, 800 jaar geleden). Deze verandering leidde tot een dichtere menselijke bevolking bij Here Sorot Entapa.

Tijdens dat klimaatevenement Kisar en de omliggende Wallacea-eilanden kregen te maken met een plotselinge temperatuurdaling.

Terwijl gletsjers bleven smelten met hoge temperaturen op het noordelijk halfrond, het klimaat in Wallacea werd veel koeler, terwijl tegelijkertijd de zeespiegel bleef stijgen.

We vonden talrijke overblijfselen van vishaken gemaakt van schelpen in de opgravingslagen die overeenkomen met deze periode. Deze vondsten gaven aan dat mensen in die tijd afhankelijk waren van mariene hulpbronnen, waarschijnlijk eropuit om in diepe wateren te vissen.

Echter, onze opgraving suggereert ook dat de vroege bewoners van Kisar hun dieet hebben uitgebreid met landdieren, met name reptielen zoals slangen en hagedissen.

Deze dieren konden zich gedurende deze periode goed voortplanten vanwege hun vermogen om te overleven in deze periode van verandering en koudere omstandigheden.

Maar toen werd het stilaan weer warm

Vervolgens, vanaf 12, 800 tot 9, 500 jaar geleden, menselijke bewoning van Here Sorot Entapa vertoont een geleidelijke afname totdat de grot meer dan 3 werd verlaten, 000 jaar.

Dit viel samen met de aflevering van Younger Dryas, een turbulente klimaatgebeurtenis bekend uit Europese records. Het keerde de eerdere opwarming en deglaciatie op het noordelijk halfrond om, waardoor de temperatuur gedurende honderden jaren weer sterk daalt.

Onder de evenaar in Wallacea, echter, het tegenovergestelde gebeurde. Gedurende de jongere Dryas, In regio's dicht bij de evenaar stegen de temperaturen.

Deze toestand - waarbij de temperatuur hoger werd terwijl de zeespiegel niet meer steeg - is waarschijnlijk de oorzaak van het vertrek van de mensen van Here Sorot Entapa. Ze migreerden misschien naar grotere eilanden met een grotere overvloed aan hulpbronnen om te overleven.

Gedurende deze periode van lage bezetting, onze opgraving onthult dat de visserijactiviteiten kelderden, als foerageeractiviteiten verschoven naar voornamelijk landdieren.

Terwijl de meest bejaagde landdieren tijdens de vorige bezettingsfase reptielen waren, ratten werden de eerste keuze voor de bewoners van de schuilkelder.

A number of palaeontological and archaeological studies reveal the rise of the rat population coincided with increasing human activities in the early Holocene such as inter-island transport, preliminary agriculture and land clearing.

Most probably, rats came to Kisar through sea trade as they are renowned stowaways.

Toward the climatic stability of the Holocene

Based on our team's archaeological data, the Here Sorot Entapa rock shelter was once more occupied from 5, 000 to 1, 600 years ago.

In this occupation phase, the Earth's temperature gradually stabilised due to the end of the deglaciation process, until the climate reached similar levels to the present.

This Goldilocks climate—not too hot and not too cold—allowed people to thrive and develop various agricultural technologies. They also started living in larger groups and communities.

Bijvoorbeeld, we found a high volume of pottery pieces and charcoal remains from the mid-Holocene around 4, 000 jaar geleden. These findings indicate major advances in the development of technologies for processing and storing food.

Learning from the past to prepare for the future

Through archaeology and palaeontology, we can try to understand how the environment acts as a central part of human civilisation.

Humans have managed to overcome a multitude of climatic challenges throughout their history by adapting and taking advantage of natural resources.

Echter, the current climate crisis has proven to be a new challenge for humanity. Forest fires, floods and erratic weather patterns seem to be the new normal.

For that reason it is now more important than ever for humanity to be wiser in managing the richness offered by mother nature. We have a responsibility to fulfil our needs for energy, food and clean water without damaging the environment.

The early communities of Kisar reflect the incredible resilience and adaptability of our species. We have the capacity to overcome the changes that we face—our history shows this to be true.

We are the "wise men, " or Homo sapiens as they say in Latin. Remain wise, or we may see our period on this Earth come to an end.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.