Een nieuw ontdekte fossielengrot in Australië heeft een schat aan informatie onthuld over de groei en ontwikkeling van oude buideldieren. De grot, gelegen in het Naracoorte Caves National Park in Zuid-Australië, bevat de overblijfselen van meer dan 500 individuele buideldieren, variërend in leeftijd van pasgeborenen tot volwassenen.

De fossielen laten zien dat oude buideldieren veel sneller groeiden dan moderne buideldieren. Een joey (babykangoeroe) die nog maar een paar dagen oud was, had bijvoorbeeld al de grootte van een volwassen muis bereikt. Tegen de tijd dat hij zes maanden oud was, zou de Joey zo groot zijn geweest als een volwassen kat.

De fossielen laten ook zien dat oude buideldieren een veel kortere levensduur hadden dan moderne buideldieren. De meeste oude buideldieren stierven voordat ze vijf jaar oud waren. Moderne buideldieren kunnen daarentegen wel twintig jaar oud worden.

De nieuwe bevindingen bieden belangrijke inzichten in de evolutie van buideldieren. Ze laten zien dat buideldieren zijn geëvolueerd om sneller te groeien en zich te ontwikkelen om beter te kunnen overleven in een veranderende omgeving.

Enkele van de belangrijkste bevindingen uit het onderzoek zijn:

* Oude buideldieren groeiden veel sneller dan moderne buideldieren.

* Een joey (babykangoeroe) die nog maar een paar dagen oud was, had al de grootte van een volwassen muis bereikt.

* Tegen de tijd dat hij zes maanden oud was, zou de joey zo groot zijn geweest als een volwassen kat.

* Oude buideldieren hadden een veel kortere levensduur dan moderne buideldieren.

* De meeste oude buideldieren stierven voordat ze vijf jaar oud waren.

* Moderne buideldieren kunnen daarentegen wel twintig jaar oud worden.

* De nieuwe bevindingen bieden belangrijke inzichten in de evolutie van buideldieren.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature .