Een nieuwe studie suggereert dat Neanderthalers mogelijk tot 40.000 jaar geleden in een afgelegen deel van Rusland hebben overleefd. Dit is veel later dan de eerder aangenomen uitstervingsdatum van de Neanderthalers, die ongeveer 30.000 jaar geleden was.

De studie werd uitgevoerd door een internationaal team van onderzoekers onder leiding van Dr. Ludovic Orlando van de Universiteit van Kopenhagen. Het team analyseerde DNA van de overblijfselen van twee Neanderthalers die werden gevonden in de Denisova-grot in het Altai-gebergte in Siberië.

Uit de DNA-analyse bleek dat de twee Neanderthalers nauw aan elkaar verwant waren en dat ze zo’n 40.000 jaar geleden leefden. Dit is de laatste datum voor Neanderthalers die ooit buiten het Iberisch schiereiland zijn gevonden.

De onderzoekers denken dat de Denisova-grot mogelijk een toevluchtsoord was voor Neanderthalers die tijdens de laatste ijstijd op de vlucht waren voor de oprukkende ijskappen. De grot bevindt zich in een relatief mild klimaat en bevat een schat aan hulpbronnen, waaronder voedsel en water.

De studie suggereert dat Neanderthalers mogelijk langer hebben overleefd dan eerder werd gedacht en dat ze mogelijk in contact zijn gekomen met moderne mensen in Siberië. Dit contact heeft mogelijk geleid tot de uitwisseling van genen tussen de twee soorten.

De bevindingen van het onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature.