De groei van plantenwortels is een complex proces waarbij veel verschillende mechanismen en factoren betrokken zijn. Een belangrijk mechanisme staat bekend als gravitropisme, het vermogen van wortels om te groeien als reactie op de zwaartekracht. Gravitropisme wordt gemedieerd door een gespecialiseerde structuur, de wortelkap genaamd, die zich aan de punt van de wortel bevindt. De wortelkap bevat cellen die columellacellen worden genoemd en die verantwoordelijk zijn voor het detecteren van de zwaartekracht. Wanneer de wortel zich in een horizontale positie bevindt, voelen de columellacellen de zwaartekracht en sturen ze een signaal naar de wortel om naar beneden te groeien. Dit signaal wordt doorgegeven via een hormoon genaamd auxine, dat in de wortelpunt wordt geproduceerd en naar de langwerpige cellen van de wortel wordt getransporteerd. Auxine zorgt ervoor dat de cellen aan de onderkant van de wortel meer langwerpig worden dan de cellen aan de bovenkant, waardoor de wortel naar beneden buigt.

Naast gravitropisme gebruiken wortels ook andere mechanismen om een ​​route te vinden. Wortels kunnen bijvoorbeeld groeien naar bronnen van water en voedingsstoffen, een proces dat bekend staat als respectievelijk hydrotropisme en chemotropisme. Wortels kunnen ook rond obstakels groeien, zoals rotsen en andere planten, door een proces dat bekend staat als thigmotropisme.

Het vermogen van wortels om een ​​route te vinden is essentieel voor het overleven van planten. Wortels voorzien planten van water en voedingsstoffen en verankeren planten ook in de grond. Door te begrijpen hoe wortels een route vinden, kunnen we beter begrijpen hoe planten groeien en bloeien.