Een team van internationale wetenschappers heeft nieuwe aanwijzingen ontdekt over hoe de lange nek van de giraffe in de loop van miljoenen jaren is geëvolueerd. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Genetics, analyseerde het DNA van giraffen en andere verwante soorten om de genen te identificeren die betrokken zijn bij nekverlenging.

De onderzoekers ontdekten dat mutaties in vier genen verantwoordelijk waren voor de lange nek van giraffen. Deze genen waren betrokken bij de regulatie van botgroei en -ontwikkeling en speelden een rol bij de ontwikkeling van de wervels in de nek.

De bevindingen bieden nieuwe inzichten in de evolutionaire geschiedenis van de giraffe en hoe zijn unieke fysieke kenmerken het mogelijk hebben gemaakt zich aan te passen aan zijn omgeving.

Belangrijkste bevindingen

- De genetische basis van de evolutie van de lange nek van de giraffe wordt onthuld door analyse van sequentiegegevens van het hele genoom, vergelijkende genomica, transcriptomics, genbewerking en fenotypische gegevens.

-Er zijn vier kandidaat-genen geïdentificeerd die cruciaal zijn voor de verlenging van de nek van een giraffe:LRRK1 , OXTR , PLCB4 , en BMP10 .

-Mutaties die het enzymatische domein van LRRK1 verstoren , waarbij OXTR wordt gedeactiveerd , waarbij PLCB4 wordt verwijderd en het afkappen van BMP10 , leiden tot verminderde nekstrekking bij muizen (Bmp10 heterozygote mutanten), zebravissen en menselijke cellijnen.

Evolutionaire implicaties

- Mutaties in LRRK1 , OXTR , PLCB4 , en BMP10 zijn waarschijnlijk onder sterke positieve selectie geweest over de giraffenlijn en hebben een opmerkelijk evolutionair traject van gewervelde dieren gevormd, gekenmerkt door een buitengewone verlenging van de halswervels voor efficiënt bladeren door bladeren in open biomen tijdens droge perioden in de evolutionaire geschiedenis van giraffen.