Een nieuwe studie heeft onthuld hoe China zijn dammen langs de Lancang-Mekong-rivier exploiteert, wat inzicht geeft in de waterbeheerstrategieën van het land en hun potentiële impact op stroomafwaartse landen.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Sustainability, analyseerde satellietgegevens en rivierafvoergegevens om de werking van zes dammen in de Lancang-rivier, de bovenloop van de Mekong-rivier, te onderzoeken. De onderzoekers ontdekten dat China zijn dammen exploiteert om water op te slaan tijdens het natte seizoen en het vrij te geven tijdens het droge seizoen, een praktijk die bekend staat als 'hydropeaking'.

Hydropeaking kan een aantal negatieve gevolgen hebben voor stroomafwaartse ecosystemen, waaronder het verstoren van de vismigratie, het verminderen van sedimenttransport en het veranderen van de watertemperatuur. Uit het onderzoek bleek dat de dammen in de Lancang-rivier aanzienlijke veranderingen in de stromingspatronen van de rivier hebben veroorzaakt, waarbij de meest uitgesproken effecten plaatsvonden tijdens het droge seizoen.

De onderzoekers ontdekten ook dat China de werking van zijn dammen heeft gecoördineerd om de opwekking van waterkracht te maximaliseren. Dit heeft geleid tot een grotere wateruitstoot tijdens piekperiodes in de elektriciteitsvraag, wat de negatieve gevolgen van hydropeaking verder kan verergeren.

De bevindingen van het onderzoek hebben belangrijke implicaties voor stroomafwaartse landen, waaronder Thailand, Laos, Cambodja en Vietnam, die afhankelijk zijn van de Mekong-rivier voor water, voedsel en transport. De veranderingen in de stromingspatronen van de rivier, veroorzaakt door de Chinese dammen, kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor de economieën en het levensonderhoud van deze landen.

De auteurs van het onderzoek roepen op tot meer transparantie vanuit China over zijn damoperaties en tot meer samenwerking tussen China en stroomafwaartse landen bij het beheer van de Mekong-rivier. Ze bevelen ook aan dat China duurzamere praktijken voor dambeheer hanteert om de negatieve gevolgen voor stroomafwaartse ecosystemen te minimaliseren.

Belangrijkste bevindingen

* China exploiteert zijn dammen in de Lancang-rivier om water op te slaan tijdens het natte seizoen en het vrij te geven tijdens het droge seizoen, een praktijk die bekend staat als 'hydropeaking'.

* Hydropeaking kan een aantal negatieve gevolgen hebben voor stroomafwaartse ecosystemen, waaronder het verstoren van de vismigratie, het verminderen van sedimenttransport en het veranderen van de watertemperatuur.

* De dammen in de Lancang-rivier hebben aanzienlijke veranderingen in de stromingspatronen van de rivier veroorzaakt, waarbij de meest uitgesproken effecten zich voordeden tijdens het droge seizoen.

* China heeft de werking van zijn dammen gecoördineerd om de opwekking van waterkracht te maximaliseren, wat de negatieve gevolgen van hydropeaking verder kan verergeren.

* De veranderingen in de stromingspatronen van de rivier, veroorzaakt door de Chinese dammen, kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor de economieën en het levensonderhoud van stroomafwaartse landen.

Aanbevelingen

* China zou de transparantie over zijn damoperaties moeten vergroten en nauwer moeten samenwerken met stroomafwaartse landen bij het beheer van de Mekong-rivier.

* China zou duurzamere praktijken voor de exploitatie van dammen moeten invoeren om de negatieve gevolgen voor de ecosystemen stroomafwaarts te minimaliseren.