Volgens de Geological Survey van de Verenigde Staten hebben wetenschappers van het National Earthquake Information Center elk jaar meer dan 20.000 aardbevingen geregistreerd en schatten dat miljoenen wereldwijd voorkomen. Veel aardbevingen zijn klein en nauwelijks merkbaar. Sommige aardbevingen, zoals de aardbeving van Japan in 2011, kunnen echter verwoestende hoeveelheden energie ontketenen, duizenden mensen doden en grote delen van het land verwoesten. Ondanks deze verwoesting kunnen aardbevingen ook positieve voordelen voor de mens hebben.
Inzicht in de aarde

Door het meten van kleine aardbevingen kunnen geologen ondergrondse gebieden bestuderen. Geologen kunnen de manier waarop de trillingen van aardbevingen reizen meten en conclusies trekken over het soort materiaal waar de trillingen doorheen gaan. Geologen kunnen water aquifers, olie- en aardgasafzettingen en andere belangrijke bronnen vinden op basis van informatie die zij verkrijgen uit aardbevingen. Geologen kunnen ook de grootte en omvang van deze bronnen meten om beter te begrijpen hoe groot de afzettingen precies zijn.
The Creation of Earth's Topography

Aardbevingen zijn de manier van de aarde om energie vrij te maken die is opgeslagen in platentektoniek terwijl ze bewegen . Als platentektoniek niet kon bewegen, zou de wereld er dramatisch anders uitzien, zonder bergen en duidelijk kleinere oceanen. Terwijl de platentektoniek beweegt, kringelt het van nature materialen uit de aardmantel. De zeebodem die nieuw materiaal creëert herbergt duizenden soorten planten en dieren, die zelf een belangrijke rol spelen in het menselijke ecosysteem door dingen te doen zoals het absorberen van kooldioxide en het vrijgeven van zuurstof door fotosynthese. Zonder de beweging die aardbevingen mogelijk maakt, zou niets van dit op aarde kunnen gebeuren.
De nadelen: Dood

Grote aardbevingen kunnen duizenden mensen doden. De aardbeving voor de kust van Indonesië in 2008 bracht een tsunami uit die meer dan 280.000 mensen doodde. De aardbeving in Haïti in 2010 heeft meer dan 230.000 mensen gedood. Aardbevingen kunnen vooral dodelijk zijn voor het ontwikkelen van gebieden, omdat ze vaak geen strenge bouwnormen en technologie hebben die mensen zou beschermen.
Massale vernietiging

Naast het dodental kunnen aardbevingen miljarden dollars schade veroorzaken repareren. De Japanse aardbeving in 2011 kost ongeveer $ 232 miljard dollar om te repareren. De schade die de Indonesische aardbeving in 2004 heeft veroorzaakt, wordt geschat op $ 8,4 miljard dollar. Naast fysieke schade, kan de vernietigde infrastructuur ervoor zorgen dat de economieën van de getroffen gebieden lijden. Nogmaals, gebieden met slechte bouwnormen lijden het meest, hoewel aardbevingen, zoals blijkt uit het geval van Japan, ook ontwikkelde economieën kunnen verwoesten.