Het Andesgebergte is het langste continentale gebergte ter wereld en strekt zich uit over ruim 7.000 kilometer (4.300 mijl) langs de westkust van Zuid-Amerika. Het zijn ook enkele van de hoogste bergen ter wereld, met verschillende toppen van meer dan 6.000 meter hoog.

Hoe is het Andesgebergte zo groot geworden? Geologen bestuderen deze vraag al eeuwenlang en hebben een aantal theorieën bedacht.

Eén theorie is dat het Andesgebergte werd gevormd door de botsing van twee tektonische platen.

De Nazca-plaat, die oceanisch is, zinkt onder de Zuid-Amerikaanse plaat, die continentaal is. Terwijl de Nazca-plaat zinkt, smelt deze en stijgt naar de oppervlakte, waardoor vulkanen ontstaan. Deze vulkanen bouwen zich uiteindelijk op tot bergketens.

Een andere theorie is dat het Andesgebergte werd gevormd door de opstijging van het Zuid-Amerikaanse continent.

Aangenomen wordt dat deze stijging is veroorzaakt door de beweging van magma diep in de aarde. Terwijl het magma opstijgt, duwt het de bovenliggende rots omhoog en vormt het bergen.

Tot slot geloven sommige geologen dat het Andesgebergte werd gevormd door een combinatie van deze twee processen.

Ze geloven dat de botsing van de Nazca- en Zuid-Amerikaanse platen de opheffing van het continent teweegbracht, wat op zijn beurt leidde tot de vorming van vulkanen.

Een nieuwe geologische onderzoeksmethode kan helpen licht te werpen op de vraag hoe het Andesgebergte is ontstaan. Deze methode heet thermochronologie , meet de temperatuurgeschiedenis van rotsen. Door de temperatuurgeschiedenis van rotsen uit het Andesgebergte te meten, kunnen geologen leren over de processen die deze hebben gevormd.

Thermochronologie is al gebruikt om de vorming van andere bergketens, zoals de Himalaya en de Alpen, te bestuderen. In het geval van het Andesgebergte heeft thermochronologie onthuld dat de bergen werden gevormd door een combinatie van de botsing van de Nazca- en Zuid-Amerikaanse platen en de opheffing van het continent.

Thermochronologie is een krachtig hulpmiddel dat geologen kan helpen de vorming van bergketens te begrijpen. Door de temperatuurgeschiedenis van gesteenten te bestuderen, kunnen geologen leren over de processen die onze planeet hebben gevormd.