Decennia lang zijn wetenschappers verwikkeld in een debat over de oorsprong van het water op aarde. Sommigen geloven dat er vanaf het begin water op de planeet aanwezig was, terwijl anderen beweren dat het door kometen en asteroïden werd aangevoerd nadat de aarde was gevormd. Nu suggereert een nieuwe studie dat het antwoord zou kunnen liggen in een soort ruimtegesteente dat koolstofhoudende chondrieten wordt genoemd.

Koolstofhoudende chondrieten behoren tot de oudste en meest primitieve objecten in het zonnestelsel, en er wordt aangenomen dat ze qua samenstelling vergelijkbaar zijn met de bouwstenen waaruit de aarde is ontstaan. In feite worden ze ‘kosmische tijdcapsules’ genoemd omdat ze informatie kunnen onthullen over het vroege zonnestelsel.

Uit een recent onderzoek van verschillende koolstofhoudende chondrieten door wetenschappers van het California Institute of Technology (Caltech) is gebleken dat deze rotsen een aanzienlijke hoeveelheid water bevatten. In feite is het watergehalte van sommige koolstofhoudende chondrieten vergelijkbaar met dat van de aardmantel.

De studie toonde ook aan dat het water in koolstofhoudende chondrieten een vergelijkbare chemische samenstelling heeft als het water in de oceanen van de aarde. Dit suggereert dat koolstofhoudende chondrieten, of soortgelijke gesteenten, de bron van het water op aarde kunnen zijn geweest.

"Onze bevindingen suggereren dat water van buiten de planeet naar de aarde werd gebracht kort nadat deze was gevormd", zeggen Elizabeth "Betsy" Greene en Paul Asimow van Caltech, co-auteurs van het onderzoek. "Dit water zou afkomstig kunnen zijn van asteroïden die vergelijkbaar waren met de koolstofhoudende chondrieten die we hebben bestudeerd."

De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience.

Belangrijkste bevindingen

- Het watergehalte van sommige koolstofhoudende chondrieten is vergelijkbaar met dat van de aardmantel.

- Het water in koolstofhoudende chondrieten heeft een vergelijkbare chemische samenstelling als het water in de oceanen van de aarde.

- De bevindingen suggereren dat koolstofhoudende chondrieten, of soortgelijke gesteenten, de bron van het water op aarde kunnen zijn geweest.

Implicaties

- De bevindingen helpen het al lang bestaande debat over de oorsprong van het water op aarde op te lossen.

- De bevindingen suggereren dat er vanaf het begin water in het zonnestelsel aanwezig was.

- De bevindingen kunnen wetenschappers helpen de oorsprong en evolutie van de aarde en andere planeten te begrijpen.

Toekomstig onderzoek

- Wetenschappers zullen koolstofhoudende chondrieten en ander ruimtegesteente blijven bestuderen om meer te leren over het vroege zonnestelsel.

- Wetenschappers zullen ook de oorsprong en evolutie van de aarde en andere planeten blijven bestuderen.

- De bevindingen kunnen wetenschappers helpen begrijpen hoe het leven op aarde en op andere planeten is ontstaan.