Diamantonderzoek was in het verleden een kwestie van het vinden en volgen van kimberlietpijpen naar hun bronnen. Kimberliet is een kalium-, magnesiumrijk, vulkanisch, hypabyssaal gesteente dat tijdens uitbarstingen diamanten uit de mantel naar de oppervlakte brengt. Meer recentelijk maakt een andere geofysische methode gebruik van magnetisme en elektromagnetisme. Beide methoden zijn echter extreem duur, tijdrovend en kunnen onnauwkeurig zijn, afhankelijk van de minerale samenstelling van de ondergrond en de omgeving.

Hier kan microbiologie helpen. Door grond te verzamelen uit potentiële diamantrijke ondergrondse kimberlietpijpen kunnen microbiologen de DNA-profielen in die monsters analyseren op specifieke indicatorsoorten van bacteriën. Elke bacteriesoort kan dienen als een ‘biologische vingerafdruk’, omdat ze genen met specifieke sequenties bezitten. Met behulp van high-throughput DNA-sequencing-technieken kunnen wetenschappers snel en kosteneffectief achterhalen welke bacteriën aanwezig zijn in een bepaald bodemmonster en dit vergelijken met de DNA-sequenties van verschillende diamantindicatorbacteriën in hun database.

Deze methode is voordelig omdat deze niet afhankelijk is van de grootte van de kimberlietpijp of de geologie van het gebied, en kimberlietpijpen gemakkelijk kan afbakenen van andere gesteentesoorten. Onderzoeksteams van De Beers en de Universiteit van de Vrijstaat in Zuid-Afrika hebben in verschillende delen van Zuid-Afrika al succesvolle veldproeven met deze methode uitgevoerd.

Bovendien wordt de technologie om bodem te analyseren en DNA-sequenties met een hoge doorvoersnelheid te verkrijgen voortdurend verbeterd en goedkoper gemaakt, waardoor deze methode zeer aantrekkelijk is voor mijnbouwbedrijven over de hele wereld.