Ondiepe diepte: Het epicentrum van de aardbeving lag slechts 10 kilometer (6 mijl) onder het aardoppervlak. Deze geringe diepte zorgde ervoor dat de seismische golven van de aardbeving het oppervlak met een grotere intensiteit bereikten, waardoor grotere schade werd aangericht.

Drukbevolkt gebied: De aardbeving trof West-Java, een dichtbevolkte provincie in Indonesië met ruim 48 miljoen inwoners. De ligging van het epicentrum, dicht bij verschillende stedelijke centra, betekende dat een groot aantal mensen werd blootgesteld aan de sterkste trillingen.

Zwakke bouwconstructies: Veel gebouwen in de getroffen gebieden zijn niet ontworpen of gebouwd om aardbevingen te weerstaan. Slechte bouwvoorschriften, ontoereikende handhaving en het gebruik van materialen van slechte kwaliteit droegen bij aan de kwetsbaarheid van constructies.

Gebrek aan voorbereiding op aardbevingen: Indonesië ligt in een seismisch actieve regio en heeft in het verleden verschillende grote aardbevingen meegemaakt. Veel gemeenschappen ontberen echter adequate maatregelen ter voorbereiding op aardbevingen. Openbaar onderwijs, noodplanning en regelmatige oefeningen zijn vaak onvoldoende.

Geografische factoren: De topografie en geologische omstandigheden in West-Java versterkten de gevolgen van de aardbeving. De regio heeft heuvels en valleien die seismische golven kunnen concentreren, wat leidt tot sterkere grondschokken. Bovendien maakte de aanwezigheid van zachte grond en onstabiele hellingen het gebied gevoeliger voor vervloeiing en aardverschuivingen.

Sterk grondschudden: De aardbeving veroorzaakte sterke grondschokken, met piekversnellingen tot 0,5 g (waarbij g de versnelling als gevolg van de zwaartekracht is). Dergelijke hoge versnellingen kunnen ernstige schade aan gebouwen en infrastructuur veroorzaken, zelfs als deze zich op enige afstand van het epicentrum bevinden.

Meerdere slachtoffers en gewonden: De geringe diepte, het sterke schudden en de kwetsbaarheid van gebouwen leidden tot wijdverbreide vernietiging. Veel constructies stortten in of raakten ernstig beschadigd, met talloze slachtoffers en gewonden tot gevolg.

Beperkte capaciteit voor noodhulp: De plotselinge en wijdverbreide aard van de ramp overweldigde de lokale capaciteiten voor noodhulp. Onvoldoende middelen, gebrek aan coördinatie en problemen bij het bereiken van afgelegen gebieden stonden tijdige en effectieve inspanningen in de weg.