Het Caribisch gebied ligt op de grens van twee grote tektonische platen, de Noord-Amerikaanse plaat en de Caribische plaat. Deze platen zijn voortdurend in beweging en de botsing daartussen veroorzaakt aardbevingen in de regio. De Caribische plaat beweegt zich oostwaarts ten opzichte van de Noord-Amerikaanse plaat, en de grens tussen de twee platen wordt gemarkeerd door een complex systeem van breuklijnen en diepe oceaangeulen. Dit maakt de regio bijzonder kwetsbaar voor aardbevingen, omdat bij de beweging tussen de platen energie vrij kan komen in de vorm van seismische golven. Bovendien herbergt het Caribisch gebied ook verschillende actieve vulkanen, die de seismische activiteit in de regio verder kunnen vergroten.