Acht jaar nadat het eerste seizoen in première ging, de langverwachte winter is eindelijk aangebroken - het laatste seizoen van Game of Thrones is aangebroken. De televisieserie gemaakt door David Benioff en Daniel Brett Weiss uit de boeken van George RR Martin heeft een rijke en complexe multi-thread plot-knoop van epische veldslagen opgebouwd, van de levenden en de ondoden, van te betalen langlopende schulden, en van het hoogtepunt van clanstrategieën om de IJzeren Troon van de Zeven Koninkrijken te winnen.

Maar aan het einde van seizoen zeven, in het najaar van 2017, het was niet de clanoorlog die ons aan het wankelen bracht, maar de gedachte aan het leger van ondode witte wandelaars en hun zombiedraak die Westeros aanviel.

Vele miljoenen fans wachten ademloos op de ontknoping - en het is een legioen fans dat in de loop van acht jaar exponentieel is gegroeid. In de VS, bijvoorbeeld, het publiek is gegroeid van 2,5 miljoen kijkers in het eerste seizoen (2011) tot gemiddeld 10,3 miljoen in seizoen zeven, die piekte op meer dan 12 miljoen kijkers tijdens de finale van seizoen zeven op 27 augustus, 2017.

Volgens MUSO, een tijdschrift dat gespecialiseerd is in piraterij, de eerste aflevering van seizoen zeven alleen al werd 91,74 miljoen keer illegaal gekopieerd en het seizoen verzamelde meer dan een miljard illegale downloads een week nadat het was afgelopen.

Zoveel mensen die buiten de officiële kanalen kijken, suggereren niet alleen het ongelooflijk grote publiek dat GoT kan aantrekken, het toont ook de groei aan in het illegaal downloaden van televisieprogramma's – 11% vorig jaar – ondanks de inspanningen van de streamingtechnologieën om piraterij een halt toe te roepen.

Piraterij heeft zijn voordelen

Maar dit was niet per se een probleem voor HBO. In 2013, de baas van Time-Warner (die eigenaar is van HBO), Jef Bewkes, verklaarde dat piraterij was:"Beter dan een Emmy", omdat meer mensen die naar de show keken er onvermijdelijk toe leidden dat meer mensen besloten te betalen voor abonnementen. Hij zei:"We zijn hier al twintig jaar mee bezig, 30 jaar - mensen die abonnementen delen, draden langs de achterkant van flatgebouwen. Onze ervaring is dat het leidt tot meer betalende abonnementen. Ik denk dat je gelijk hebt dat Game of Thrones de meest illegale show ter wereld is en dat is beter dan een Emmy."

Vanaf dat moment, GoT is in elk seizoen herhaaldelijk de meest illegale serie aller tijden geworden. En met seizoen zeven werd dit record opnieuw gebroken.

Blijkbaar, HBO heeft manieren onderzocht om piraterij te verminderen:het implementeren van een participatieve fancultuur, video's gebruiken om reclame te maken voor de dvd/Blue Ray-boxset, het bouwen van "fanart-uitdagingen", of uitzendingen van afleveringen tegelijkertijd over de hele wereld. Seizoen vijf was tegelijkertijd in 173 landen te zien, waardoor fans – vrijwel overal ter wereld – de show legaal kunnen bekijken in plaats van deze te moeten piraten.

Maar legale streaming heeft piraterij niet verminderd zoals verwacht. In plaats daarvan, de beschikbaarheid van zoveel streamingplatforms heeft consumenten ertoe aangezet weer piraterij te worden en hoewel deze platforms sterk met elkaar concurreren voor abonnees en voor schermtijd, er zijn duidelijk miljoenen fans van Game of Thrones die niet bereid zijn te betalen voor het voorrecht.

Battle of the Box

In de tussentijd, de concurrentie om de IJzeren Troon op het scherm gaat – in de echte wereld – gepaard met de epische strijd om de suprematie in televisieproductie. Terug in 2015, John Landgraf – CEO van FX Networks – klaagde dat er dat jaar 400 nieuwe series zouden worden uitgezonden:"Dit is te veel televisie, " verklaarde hij. En sindsdien, het aantal nieuwe series is alleen maar toegenomen – Netflix alleen zond in 2018 al meer dan 700 originele producties uit, een duidelijke bedreiging vormen voor het imperium van HBO.

Gedurende twee decennia, HBO was de onbetwistbare heerser van de televisie. De slogan "Het is geen tv, it's HBO" werd ondersteund door het succes van bekende must-watch-series zoals The Sopranos (1999-2007), De draad (2002-2008), Curb Your Enthusiasm (2000 – heden) of Sex and the City (1998-2004).

Maar anno 2018, voor het eerst in 17 jaar, HBO ontving minder Emmy-nominaties dan zijn belangrijkste concurrent – ​​het verzamelen van 108 tegen Netflix's 112. Netflix kreeg 28 miljoen nieuwe abonnees, met een totaal van 139 meter over de hele wereld, overwegende dat HBO Nu, het streamingplatform, bereikte 5m in februari 2018.

Dus de strijd is aan de gang - ver buiten de koninkrijken van Westeros. Kijkers zijn nu gewend aan streamingdiensten - en ze hebben de middelen om aan de betaalmuren te ontsnappen als dat nodig is. De opkomst en opkomst van digitale platforms heeft ook de wurggreep van de traditionele reuzen zoals Disney, Time Warner en News Corp. Tot de pretenders van de kroon behoren enkele relatieve nieuwkomers die hard op weg zijn om bekende namen te worden:Netflix, Amazone, YouTube van Google, en de laatste tijd wenden Snapchat en Apple zich ook tot het produceren van platforms op zich.

Het laatste seizoen van Game of Thrones staat centraal in deze meedogenloze competitie. Wie op de troon in Westeros belandt, één ding is duidelijk:de strijd om de dominantie van onze schermen zal doorgaan, piraten of geen piraten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.