Met behulp van ESA's XMM-Newton-ruimtevaartuig, astronomen hebben röntgenwaarnemingen gedaan van een bijzondere Cepheïde veranderlijke ster die bekend staat als V473 Lyr. Resultaten van de studie suggereren dat deze ster een jonge, metgezel met een lage massa. De bevinding wordt gedetailleerd beschreven in een paper die op 7 januari is gepubliceerd in de pre-print repository van arXiv.

In het algemeen, Cepheïdenvariabelen (of Cepheïden) zijn lichtgevend, geel, sterren met horizontale takken veranderen van helderheid met de tijd als gevolg van regelmatige stellaire pulsaties. Aangezien hun perioden van variatie nauw verband houden met hun helderheid, astronomen gebruiken ze om interstellaire en intergalactische afstanden te meten.

Hoogstwaarschijnlijk ergens 1, 800 lichtjaar verwijderd, V473 Lyr is een eigenaardige Cepheïde met een variabele pulsatieamplitude. De belangrijkste pulsatieperiode is 1,49 dagen, met een periode van amplitudevariatie van 1, 205 dagen (meer dan drie jaar). Er zijn verschillende onderzoeken uitgevoerd om deze amplitudevariatie te verklaren, en een van hen ontdekte dat V473 Lyr een röntgenbron heeft op de positie van de Cepheïde.

Een team van astronomen onder leiding van Nancy Evans van het Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) in Cambridge, Massachusetts, besloten om de geïdentificeerde röntgenbron nader te bekijken, in de hoop de aard ervan te bepalen en te verifiëren of het verband houdt met amplitudevariatie van V473 Lyr. Voor dit doeleinde, ze analyseerden de resultaten van nieuwe waarnemingen van deze ster gemaakt met de X-ray Multi-Mirror Newton (XMM-Newton) telescoop.

"We hebben een XMM-Newton-waarneming van deze ster verkregen om een ​​eerdere detectie in röntgenstralen op te volgen, ’ schreven de astronomen in de krant.

De studie toont aan dat de röntgenstraal in V473 Lyr, in tegenstelling tot twee vergelijkbare Cepheïden (Delta Cephei en Beta Doradus) bleef constant gedurende een derde van de pulsatiecyclus die door de waarneming werd bestreken. Dit, volgens de onderzoekers geeft aan dat de röntgenstralen hoogstwaarschijnlijk niet worden geproduceerd door de veranderingen rond de pulsatiecyclus, maar door een metgezel met een lage massa.

Bovendien, het röntgenspectrum van V473 Lyr bleek zacht te zijn (0,6 keV), met röntgeneigenschappen, wat past bij een jonge, metgezel met een lage massa. De gegevens suggereren dat het hoogstwaarschijnlijk een jonge G- of K-hoofdreeksster is, met een scheiding van de primaire naar schatting tussen 30 en 300 AU. Dergelijke objecten worden zelden gevonden, behalve op plaatsen zoals open clusters.

Het onderzoek benadrukte ook de moeilijkheid om nieuwe kleine metgezellen van Cepheïden te detecteren, en bevestigt de status van V473 Lyr als een Cepheïde, hoewel een ongewone.

"Lage massale metgezellen van Cepheïden zijn moeilijk te identificeren, aangezien de spectrale energieverdeling vergelijkbaar is met die van de Cepheïde, en de metgezel is veel zwakker dan de Cepheïde. (...) De actieve metgezel voor röntgenstraling is een andere bevestiging dat V473 Lyr zelf een jonge Pop I-ster is, ondanks zijn ongebruikelijke pulsatie-eigenschappen, ’ concludeerden de auteurs van het artikel.

© 2020 Wetenschap X Netwerk