*Onderzoekers in Australië ontdekten een opmerkelijke nieuwe soort oude mier, bijgenaamd ‘helmier’, die een bizar hoofddeksel droeg dat vermoedelijk werd gebruikt voor de jacht op termieten.*

Het kleine wezentje, wetenschappelijk genaamd Linguamyrmex vladi, leefde ongeveer 99 miljoen jaar geleden tijdens het Late Krijt. Het werd gevonden in barnsteen bewaard in kalksteen en is de eerste bekende mier uit het Mesozoïcum met zo'n ongebruikelijke kopstructuur.

De onderzoekers geloven dat de hellemier zijn hoofddeksel, dat op een schop of ploeg leek, gebruikte om in termietennesten te graven. Eenmaal in het nest zou hij waarschijnlijk zijn sterke kaken hebben gebruikt om zich met de termieten te voeden.

"Dit is echt een bizarre en prachtige kleine mier", zegt hoofdonderzoeker Dr. Alex Wild van de Universiteit van New England in Australië. "Zoiets hebben we nog nooit eerder gezien."

De helmier is de laatste in een lange reeks intrigerende ontdekkingen gedaan in de barnsteenafzettingen van Myanmar. Deze barnsteenafzettingen hebben een opmerkelijke reeks oude wezens bewaard, waaronder insecten, planten en zelfs dinosaurussen.

De ontdekking van de helmier werpt een nieuw licht op de diversiteit en het gedrag van oude mieren en helpt een beeld te krijgen van het ecosysteem van het Krijt. Het is een herinnering aan de ongelooflijke diversiteit van het leven dat miljoenen jaren geleden op aarde bestond.