Een team van geologen van de Universiteit van Genève (UNIGE) en de Universiteit van Bern (UNIBE), Zwitserland, en de Universiteit van Dar es Salaam, Tanzania, hebben een ongekende opwarming ontdekt in het Tanganyikameer, 's werelds langste zoetwatermeer. Deze opwarming, die sinds de jaren veertig wordt waargenomen, is vooral uitgesproken in de diepere wateren van het meer. De resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, bieden nieuwe inzichten in de gevolgen van klimaatverandering op de ecosystemen van tropische meren.

Het Tanganyikameer ligt in de Grote Riftvallei van Oost-Afrika en wordt gedeeld door vier landen:Burundi, de Democratische Republiek Congo (DRC), Tanzania en Zambia. Het is 's werelds langste zoetwatermeer, dat zich uitstrekt over 676 kilometer (420 mijl) en een diepte bereikt van maximaal 1.470 meter (4.820 voet). Het meer herbergt een gevarieerd aanbod aan waterleven, waaronder meer dan 2.000 vissoorten, waarvan er vele endemisch zijn voor het meer.

De onderzoekers gebruikten verschillende methoden om de klimaatomstandigheden in het verleden in het Tanganyikameer te reconstrueren, waaronder het analyseren van meersedimenten, metingen van de watertemperatuur en satellietgegevens. Ze ontdekten dat het meer sinds de jaren veertig een aanzienlijke opwarmingstrend heeft doorgemaakt, waarbij de gemiddelde oppervlaktewatertemperatuur met ongeveer 1,2 graden Celsius (2,2 graden Fahrenheit) is gestegen. De opwarming is vooral uitgesproken in de diepere wateren van het meer, waar de temperatuur tot 2,4 graden Celsius (4,3 graden Fahrenheit) is gestegen.

De onderzoekers ontdekten dat de opwarming van het Tanganyikameer voornamelijk te wijten is aan menselijke activiteiten, zoals het verbranden van fossiele brandstoffen en ontbossing. Deze activiteiten hebben geleid tot een toename van de uitstoot van broeikasgassen, die warmte in de atmosfeer vasthouden en ervoor zorgen dat de planeet opwarmt.

De opwarming van het Tanganyikameer heeft een aanzienlijke impact op het ecosysteem van het meer. De warmere watertemperaturen veroorzaken veranderingen in de verspreiding en overvloed van vissoorten, evenals een toename van schadelijke algenbloei. Deze veranderingen bedreigen het levensonderhoud van miljoenen mensen die afhankelijk zijn van het meer voor voedsel, water en transport.

Het onderzoek van de onderzoekers van UNIGE, UNIBE en de Universiteit van Dar es Salaam biedt nieuwe inzichten in de gevolgen van klimaatverandering op de ecosystemen van tropische meren. De resultaten benadrukken de noodzaak van dringende actie om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en de effecten van klimaatverandering op deze belangrijke ecosystemen te verzachten.