Een 400 jaar oud document dat in Peru is opgegraven, heeft licht geworpen op hoe de inheemse Andes cijfers gebruikten vóór de komst van de Spanjaarden. Het manuscript, geschreven in het Quechua, de taal van het Inca-rijk, bevat een telsysteem gebaseerd op het getal vijf, met symbolen die verschillende hoeveelheden vertegenwoordigen.

Het document, bekend als het "Quipus Poma"-manuscript, werd ontdekt in de Nationale Bibliotheek van Peru in Lima door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley. Er wordt aangenomen dat het in het begin van de 17e eeuw is geschreven door Felipe Guaman Poma de Ayala, een inheemse Andes-geleerde en kroniekschrijver.

Het manuscript bevat een reeks tekeningen waarop verschillende objecten zijn afgebeeld, zoals dieren, planten en alledaagse voorwerpen, die elk zijn gekoppeld aan een nummer. Een tekening van een lama vertegenwoordigt bijvoorbeeld het getal één, een tekening van een boom vertegenwoordigt het getal vijf en een tekening van een huis vertegenwoordigt het getal tien.

De onderzoekers zijn van mening dat het Quipus Poma-manuscript het bewijs levert van een geavanceerd telsysteem dat vóór de Spaanse verovering door de inheemse Andes werd gebruikt. Het systeem is gebaseerd op het getal vijf, wat tot uiting komt in de symbolen die worden gebruikt om verschillende hoeveelheden weer te geven. Het symbool voor het getal twee is bijvoorbeeld een tekening van twee lama's, het symbool voor het getal drie is een tekening van drie bomen, enzovoort.

Het Quipus Poma-manuscript is een waardevolle aanvulling op ons begrip van de cultuur en geschiedenis van de Andes. Het levert bewijs van een rijk en complex numeriek systeem dat vóór de komst van de Spanjaarden door de inheemse Andes werd gebruikt. Het manuscript is ook een bewijs van de veerkracht van de Andescultuur, die ondanks de uitdagingen van het kolonialisme overleefde.