In de ruige outback van Australië is een oude grot gevonden, gevuld met ongelooflijk bewaarde buideldierkarkassen en botfragmenten van minstens 37 verschillende soorten, wat licht werpt op hoe deze raadselachtige wezens zich zo'n 25 miljoen jaar geleden verspreidden.

De opmerkelijke afzetting van fossielen, ontdekt in de Nullarbor-vlakte in Zuid-Australië, bevat een diversiteit aan buideldierresten die ongeëvenaard zijn in het fossielenbestand, waaronder de botten van koala's, kangoeroes, wombats en talloze carnivoren. De botten zijn zo goed bewaard gebleven dat wetenschappers kunnen vertellen hoe oud de dieren waren en hoe ze stierven, waardoor ze een unieke blik werpen op het leven en de evolutie van deze oude wezens.

De grot is het bewijs dat de Australische buideldierfauna in het verleden veel diverser was dan nu. Veel van de soorten die in de grot worden aangetroffen, zijn nu uitgestorven, wat erop wijst dat de buideldieren uiteindelijk zijn uitgeroeid door veranderingen in het klimaat en de concurrentie van nieuwere aankomsten, zoals placentale zoogdieren.

Een van de meest opwindende ontdekkingen in de grot was een nieuwe soort kangoeroe die veel kleiner en wendbaarder was dan moderne kangoeroes. Wetenschappers denken dat deze soort mogelijk de voorouder is geweest van alle levende kangoeroes en wallabies.

Een andere vondst was een klein buideldier met een lange staart en grijpvingers, wat erop wijst dat het het grootste deel van zijn leven in de bomen doorbracht. Deze soort kan verwant zijn aan het hedendaagse suikerzweefvliegtuig.

De fossielen laten ook zien dat buideldieren al 25 miljoen jaar geleden in veel verschillende vormen aan het diversifiëren waren. Deze diversiteit is des te opmerkelijker gezien het feit dat het Australische continent destijds veel kleiner en meer geïsoleerd was, en dat het klimaat veel ruwer was dan nu.

De gefossiliseerde grot is een bron van onschatbare waarde die waarschijnlijk nog vele jaren inzicht zal verschaffen in de evolutie van buideldieren.