Diepzeekoralen hebben waardevolle inzichten opgeleverd over de reden waarom de koolstofuitstoot in de atmosfeer tijdens koudere perioden in de geschiedenis van de aarde werd verminderd. Door de analyse van deze koralen hebben wetenschappers verschillende belangrijke mechanismen ontdekt die bijdragen aan dit fenomeen:

1. Verminderde oplosbaarheid van kooldioxide (CO2):Naarmate de temperatuur van de oceaan tijdens koudere perioden daalt, neemt het vermogen om CO2 op te lossen toe. Dit betekent dat er meer CO2 wordt opgenomen door de oceaan, wat leidt tot een daling van het CO2-niveau in de atmosfeer.

2. Verbeterde biologische koolstofpomp:Diepzeekoralen spelen een cruciale rol in de biologische koolstofpomp, die CO2 uit de atmosfeer verwijdert en naar de diepe oceaan transporteert. Tijdens koudere periodes nemen de groei en productiviteit van diepzeekoralen toe als gevolg van veranderingen in de beschikbaarheid van voedingsstoffen en lagere metabolische kosten. Als gevolg hiervan wordt meer organisch materiaal naar de diepzee geëxporteerd, wat leidt tot een grotere koolstofvastlegging.

3. Veranderingen in de oceaancirculatie:Koudere temperaturen beïnvloeden ook de circulatiepatronen in de oceaan, waardoor de beweging van watermassa's en het opwellen van voedselrijk water uit de diepe oceaan worden beïnvloed. Deze veranderingen kunnen de groei van fytoplankton stimuleren en de biologische koolstofpomp versterken, waardoor ze verder bijdragen aan de vermindering van CO2 in de atmosfeer.

4. Veranderingen in de processen van de mariene koolstofcyclus:Diepzeekoralen en de bijbehorende ecosystemen beïnvloeden verschillende processen van de mariene koolstofcyclus, waaronder verkalking, oplossing en remineralisatie. Tijdens koudere perioden kunnen deze processen verschuiven op een manier die de opslag van koolstof in de diepzee bevordert en de uitstoot van CO2 in de atmosfeer vermindert.

De studie van diepzeekoralen heeft onschatbaar bewijsmateriaal en inzichten opgeleverd in de verbanden tussen klimaatveranderingen, oceaantemperatuur en de koolstofcyclus van de aarde. Door deze mechanismen te begrijpen, kunnen wetenschappers klimaatveranderingen uit het verleden beter begrijpen en weloverwogen voorspellingen doen over toekomstige klimaatscenario’s.