Wanneer een aardbeving langs een breuklijn scheurt, kan deze het aardoppervlak vervormen, waardoor de grond op verschillende manieren beweegt. Deze beweging kan horizontaal, verticaal of een combinatie van beide zijn. De hoeveelheid en richting van de beweging zijn afhankelijk van de kenmerken van de aardbeving, inclusief de locatie, de omvang en het breukmechanisme.

De vervorming veroorzaakt door een aardbeving kan worden gemeten met verschillende technieken, waaronder het gebruik van seismometers (die seismische golven registreren), GPS (dat de positie van punten op het aardoppervlak meet) en InSAR (dat radar gebruikt om grondvervorming te meten). .

Eén manier waarop aardbevingen de zwaartekracht kunnen vervormen, is door de dichtheid van de rotsen in het getroffen gebied te veranderen. Wanneer rotsen breken, neemt hun dichtheid af, waardoor het zwaartekrachtveld in het gebied ook kan afnemen. Dit kan worden gemeten met behulp van gravimeters, die de versnelling door de zwaartekracht meten.

Een andere manier waarop aardbevingen de zwaartekracht kunnen vervormen, is door de vorm van het aardoppervlak te veranderen. Wanneer de grond beweegt tijdens een aardbeving, kan het aardoppervlak uitpuilen of zinken, waardoor het zwaartekrachtveld in het gebied kan veranderen. Dit kan worden gemeten met behulp van zwaartekrachtgradiëntmeters, die de gradiënt van het zwaartekrachtveld meten.

De vervorming van de zwaartekracht door aardbevingen kan worden gebruikt om de structuur en dynamiek van het binnenste van de aarde te bestuderen. Door de vervorming veroorzaakt door aardbevingen te meten, kunnen wetenschappers leren over de verdeling van de dichtheid binnen de aarde, de mechanismen achter het breken van aardbevingen en de processen die aardbevingen veroorzaken. Deze informatie kan worden gebruikt om de gevaren die gepaard gaan met aardbevingen beter te begrijpen en om strategieën te ontwikkelen om deze gevaren te beperken.