Aardbevingen kunnen ervoor zorgen dat de grond op verschillende manieren beweegt, waaronder trillen, kantelen en optillen. De naschokken die op een aardbeving volgen, kunnen er ook voor zorgen dat de grond in beweging komt, maar deze bewegingen zijn doorgaans kleiner dan de hoofdschok. In sommige gevallen kunnen de naschokken echter groot genoeg zijn om aanzienlijke schade aan te richten.

Een van de uitdagingen bij het bestuderen van aardbevingen is het meten van de grondbeweging die optreedt tijdens en na een gebeurtenis. Traditionele seismische instrumenten kunnen grondbewegingen slechts op één locatie meten, waardoor ze niet het volledige beeld kunnen vastleggen van hoe de grond beweegt. Om deze beperking te overwinnen, hebben wetenschappers nieuwe technieken ontwikkeld die gebruik maken van GPS-gegevens die niet dagelijks worden gebruikt om grondbewegingen te meten.

Sub-dagelijkse GPS-gegevens worden verzameld door GPS-ontvangers die hun positie één of meerdere keren per seconde kunnen registreren. Deze gegevens kunnen worden gebruikt om grondbewegingen met veel grotere nauwkeurigheid te meten dan traditionele seismische instrumenten. Bovendien kunnen sub-dagelijkse GPS-gegevens van meerdere locaties worden verzameld, waardoor wetenschappers kaarten kunnen maken van hoe de grond beweegt.

In een recent onderzoek gebruikten wetenschappers minder dan dagelijkse GPS-gegevens om de grondbeweging te bestuderen die plaatsvond na de aardbeving in Kaikoura in Nieuw-Zeeland in 2016. De aardbeving veroorzaakte grote schade en de naschokken hielden maanden aan. De wetenschappers ontdekten dat de naschokken ervoor zorgden dat de grond op verschillende manieren bewoog, waaronder trillen, kantelen en optillen. Uit de kaarten die op basis van de dagelijkse GPS-gegevens zijn gemaakt, bleek dat de grondbeweging het meest intens was nabij het epicentrum van de aardbeving, maar dat deze ook op honderden kilometers afstand werd gevoeld.

Het onderzoek door wetenschappers toonde de kracht aan van minder dan dagelijkse GPS-gegevens voor het bestuderen van aardbevingen. Deze techniek kan worden gebruikt om grondbewegingen met veel grotere nauwkeurigheid te meten dan traditionele seismische instrumenten, en kan ook worden gebruikt om kaarten te maken van hoe de grond beweegt. Deze informatie kan worden gebruikt om de fysica van aardbevingen te begrijpen en om nauwkeurigere waarschuwingssystemen voor aardbevingen te ontwikkelen.

Naast het bestuderen van aardbevingen kunnen GPS-gegevens die niet dagelijks worden gebruikt ook worden gebruikt om andere vormen van bodemvervorming te bestuderen, zoals vulkanische activiteit, aardverschuivingen en bodemdaling. Deze techniek is een krachtig hulpmiddel om de dynamiek van het aardoppervlak te begrijpen.