Een team onderzoekers van Virginia Tech en de Universiteit van Georgia heeft ontdekt hoe pathogene E. coli O157:H7 zich bindt aan verse groenten. Hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Applied and Environmental Microbiology, zouden kunnen leiden tot nieuwe manieren om besmetting te voorkomen en de voedselveiligheid te verbeteren.

E. coli O157:H7 is een bacteriestam die ernstige voedselvergiftiging kan veroorzaken. Het wordt aangetroffen in de darmen van vee en andere dieren en kan via besmet voedsel of water op mensen worden overgedragen. Symptomen van E. coli O157:H7-infectie zijn onder meer buikpijn, diarree en braken. In sommige gevallen kan dit leiden tot ernstiger complicaties, zoals nierfalen en hemolytisch-uremisch syndroom (HUS).

De onderzoekers gebruikten een techniek genaamd atomic force microscopy (AFM) om te bestuderen hoe E. coli O157:H7 zich bindt aan verse groenten. AFM is een beeldvormingstechniek met hoge resolutie waarmee onderzoekers objecten op nanoschaal kunnen zien.

De onderzoekers ontdekten dat E. coli O157:H7 zich via een aantal verschillende mechanismen aan verse groenten bindt. Eén mechanisme is het gebruik van fimbriae, dit zijn haarachtige structuren op het oppervlak van de bacterie. Fimbriae zorgt ervoor dat de bacteriën zich kunnen hechten aan oppervlakken, zoals het oppervlak van een groente.

Een ander mechanisme is het gebruik van curli, dit zijn amyloïde vezels die door de bacteriën worden geproduceerd. Curli kan de bacteriën ook helpen zich aan oppervlakken te hechten, en ze kunnen ook een biofilm vormen die de bacteriën kan beschermen tegen omgevingsstress.

De onderzoekers zijn van mening dat hun bevindingen kunnen leiden tot nieuwe manieren om besmetting van verse groenten met E. coli O157:H7 te voorkomen. Mogelijk kunnen er bijvoorbeeld nieuwe coatings voor groenten worden ontwikkeld die voorkomen dat de bacteriën zich aan het oppervlak binden. Mogelijk is het ook mogelijk om AFM te gebruiken om snel en accuraat de aanwezigheid van E. coli O157:H7 op verse groenten te detecteren.

Dit onderzoek is een belangrijke stap voorwaarts in het begrijpen hoe E. coli O157:H7 zich bindt aan verse groenten. Deze kennis kan leiden tot nieuwe manieren om besmetting te voorkomen en de voedselveiligheid te verbeteren.