Als je op een plek woont waar veel sneeuw valt, is de kans groot dat je meer dan één naam voor dit soort neerslag hebt gehoord; dat bevroren spul wordt niet alleen 'sneeuw' genoemd, maar het blijkt dat er veel genuanceerde vormen zijn van de woorden 'sneeuw' en 'sneeuwkristal'.

In Schotland, waar het in de hooglanden ongeveer 60 dagen per jaar sneeuwt, worden 421 algemeen bekende woorden en uitdrukkingen gebruikt om sneeuwkristallen te beschrijven. Deze woorden variëren van flindrikin, wat een ‘lichte sneeuwbui’ betekent, tot sneeuwpoether, wat een ‘fijne maar striemende sneeuw’ beschrijft. De Schotten gooien duidelijk niet al hun sneeuwval op één hoop.

Dat geldt ook voor veel andere culturen, waaronder de Inuit-bevolking die de arctische gebieden van Alaska, Groenland, Canada en Siberië bewonen. In de Inuit-taal zijn er meer dan 50 woorden voor sneeuwpellets en aan sneeuw grenzende neerslag, zoals graupel. In het Inuit-dialect dat voornamelijk in de Canadese Nunavik-regio wordt gesproken, is 'matsaaruti' het woord dat wordt gebruikt om natte sneeuwpellets te beschrijven, terwijl 'pukak' verwijst naar kristallijne poedersneeuw met de korrelige consistentie van zout.

Wat is Graupel?

Maar wat gebeurt er als Moeder Natuur een neerslagcombinatie van onderkoelde waterdruppels voorschotelt waarvan we niet weten hoe we ze moeten noemen? Voer in:Graupel , dat The Washington Post 'de winterse neerslag waar je nog nooit van hebt gehoord' noemt en Merriam-Webster 'parelgerst' noemt.

Graupel is eigenlijk een interessante mix van sneeuwkristallen en ijs, hoe Merriam-Webster het ook noemt. Graupel moet niet worden verward met natte sneeuw, die steviger en bevrorener is; graupel ontstaat wanneer een sneeuwpellet valt en wordt ingekapseld door ijs. Klinkt als hagel, toch? Nou, het is geen hagel. Niet precies.

Hagel wordt gevormd door regendruppels die door windstromingen in de ijskoude lucht worden opgetild. Bevroren hagelstenen kunnen zo klein beginnen als enkele regendruppels die vallen, maar naarmate het proces vordert, worden ze groter en groter naarmate meer en meer regen aan de hagelsteen vastvriest. Zodra de bevroren regendruppel te zwaar wordt voor de opwaartse luchtstromen die zich in de ijskoude bovenste atmosfeer bewegen, ontstaat er zachte hagel en valt de hagelsteen naar de aarde. Hagel komt meestal voor bij zwaar weer.

Graupel daarentegen kan (maar hoeft niet) in verband worden gebracht met zwaar weer. Terwijl graupel kan worden gezien bij weersomstandigheden waarbij onderkoelde waterdruppels ontstaan, betekent graupel niet noodzakelijkerwijs nare atmosferische omstandigheden. Om zich te vormen heeft graupel alleen koude, winterachtige temperaturen nodig.

Graupel begint als individuele sneeuwvlokken die zich in de hogere atmosfeer vormen. De sneeuwvlokken vallen vervolgens door een laag onderkoelde vloeistofdruppels, waardoor de regendruppels "rijpen" of onmiddellijk op de sneeuwkristallen bevriezen bij temperaturen van -17 graden Celsius of lager. Het eindresultaat is graupel:Graupel zijn kleine, witte korrels die op kleine hagel lijken, maar die, in tegenstelling tot hagel, zacht en verkruimelbaar blijven.

Waar komt het woord 'Graupel' vandaan?

Graupel ziet er over het algemeen uit als bloemkool met rijst en dit geeft ons een idee van de oorsprong van de naam van de neerslag, 'graupel'. Het woord graupel verscheen voor het eerst in de Germaanse talen en is afgeleid van 'graupe', het woord voor parelgort. De eerste bekende associatie van het woord graupel met korrelige vallende sneeuwvlokken, pellets of zachte hagel was in 1889 toen een weerbericht het gebruikte om gerande sneeuwkristalpellets te beschrijven. In modern gebruik is het woord 'graupel' een synoniem geworden voor 'zachte hagel'.

Het belangrijkste criterium voor rijp is dat het bestaat uit onderkoelde regen die tijdens winterstormen bevriest en zich aan een blootgesteld oppervlak hecht. Wanneer dat blootgestelde oppervlak een sneeuwvlok is, ontstaat er graupel, maar dat is niet de enige situatie waarin regendruppels rond een object in de kern bevriezen, waardoor ijspellets ontstaan. Bij dit soort bevriezingsproces kunnen veel voorwerpen worden ingekapseld, waaronder bomen en takken, wat resulteert in een winterwonderland vol glinsterende oppervlakken.

Afhankelijk van de manier waarop deze bevroren oppervlakken zijn bedekt, is het misschien helemaal niet de rijp die verantwoordelijk is, maar de rijm die zich vormt. Rijm ziet er hetzelfde uit als rijp, maar slaat het vormingsstadium van onderkoelde druppels over. Het kristalliseert rechtstreeks uit tot ijspellets en vormt kwetsbare, bevroren druppeltjes op vrijwel alles wat het tegenkomt tijdens lage vriestemperaturen:grassen, bladeren, takken en zelfs af en toe een ongelukkige spin.

Dat is interessant

Wil je je wintervocabulaire uitbreiden ter voorbereiding op sneeuwval en de nasleep ervan? Kijk eens naar 'sposh', dat al sinds het einde van de 19e eeuw wordt gebruikt om zachte en modderige sneeuw in de vroege stadia van smelten te beschrijven.

Veelgestelde vragen

Welke veiligheidsmaatregelen moet ik nemen tijdens graupelneerslag?

Tijdens graupel-neerslag is het belangrijk om oppervlakken als potentieel glad te behandelen, net zoals tijdens natte sneeuw of lichte sneeuwval. Wees voorzichtig tijdens het lopen of rijden, omdat graupel gladde omstandigheden kan creëren en het zicht kan worden verminderd door de vallende pellets.

Wat is het verschil tussen hagel en graupel?

Hagel bestaat uit harde, stevige ijsballen die zich vormen tijdens sterke opwaartse stromingen van onweersbuien, die herhaaldelijk groeien terwijl ze stijgen en dalen, waarbij ze lagen ijs verzamelen. Graupel is zachter en ontstaat wanneer sneeuwvlokken onderkoelde waterdruppeltjes verzamelen en bevriezen, wat resulteert in kleine, ijzige pellets.