Corene Matyas doet onderzoek naar tropische cyclonen (ook wel orkanen genoemd) aan de Universiteit van Florida. Ze legt uit dat grote orkanen hun enorme kracht ontlenen aan een reeks ideale stormgenererende omstandigheden die in de nazomer boven de Atlantische Oceaan samenkomen. Tropische cyclonen halen hun energie uit het warme oceaanwater, en de Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied zijn het warmst in augustus en september. Het enige dat nodig is, is een gebied met lage druk en een toestroom van lucht (wind) om het drukgat te "vullen". De wind verdampt warm water van het oceaanoppervlak en trekt het vocht naar boven waar het condenseert tot een wervelende wolkenkolom.

"Binnenkort heb je een positief feedbackmechanisme", zegt Matyas. “Hoe sneller de wind, hoe productiever de storm, waardoor de oppervlaktedruk verder daalt, waardoor de wind sneller gaat waaien en meer verdampt. Als alles precies goed is afgesteld op de storm, kan dit proces maar doorgaan. ."

Een orkaan van categorie 5 zal waarschijnlijk 500 keer meer schade aanrichten dan een orkaan van categorie 1, die windsnelheden heeft van 95 mijl per uur (152 kilometer per uur). Slechts vier orkanen van categorie 5 zijn tot nu toe op het vasteland van de VS aan land gekomen:de meest recente was orkaan Michael, die in oktober 2018 tegen de Florida Panhandle sloeg. Hij liet catastrofale schade achter door wind- en stormvloeden, vooral in Panama City Beach, Mexico. Strand en Kaap San Blas, Florida.

De andere drie orkanen die als Categorie 5-stormen aan land kwamen, waren de orkaan Andrew in 1992, de orkaan Camille in 1969 en de Labor Day-orkaan van 1935 die de Florida Keys trof. Verschillende anderen hebben de kracht van categorie 5 bereikt, waaronder de orkanen Hugo in 1989, Mitch in 1998, Ivan in 2004, Katrina in 2005 en Irma en María in 2017. María kwam als categorie 4 aan land in Puerto Rico, hoewel meteorologen de omvang ervan niet konden vastleggen. maximale windsnelheid vanwege beschadigde windsensoren, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration.

Hoeveel vernietiging kan een categorie 5 veroorzaken?

De soorten schade die Clark en Rohan hebben ondervonden, zijn zeer typerend voor een orkaan van categorie 5. The Weather Channel merkt op dat bij dit stormniveau "mensen, vee en huisdieren een zeer groot risico lopen op letsel of overlijden door rondvliegend of vallend puin... Een hoog percentage van de industriële gebouwen en laagbouwappartementen zal worden vernietigd." .. Bijna alle bomen zullen worden geknapt of ontworteld en elektriciteitspalen zullen worden neergehaald."

Maar Clark en Rohan zijn het erover eens dat hoewel het doorstaan ​​van een storm angstaanjagend is, niemand op de nasleep is voorbereid. Het puin en de verwoesting kunnen overweldigend zijn, net als de hitte in de nazomer zonder airconditioning. De stroom kan wekenlang uitvallen, supermarkten zijn gesloten en wegen zijn vaak onbegaanbaar. IJs wordt een van de meest cruciale grondstoffen als mensen proberen het voedsel dat snel ontdooit in hun diepvrieskisten te redden en te bewaren.

Toen de telefoonlijnen uitvielen (dit was vóór de mobiele telefoons), volgden Rohans ooms hun instinct en reden met een pick-up vanuit Gainesville, Florida, met vijf ijskoelers, twee kettingzagen en een stel hotdogs. Rohan was een nieuw opgerichte Eagle Scout, en hij en zijn gezin kampeerden twee weken in de achtertuin en kookten op de propaangrill. Tienduizenden andere Zuid-Floridiërs sliepen maandenlang in tentensteden opgezet door de Nationale Garde.

Na Katrina werd Clarks kleine stadje Richton door overstroomde rivieren afgesneden van de grotere stad Hattiesburg. De Nationale Garde stuurde Blackhawk-helikopters met ijs en MRE's (kant-en-klare maaltijden). Clark moest het dak van haar huis laten vervangen, en het kostte haar enkele maanden om de omgevallen bomen en ander puin uit haar tuin te verwijderen.

Orkanen kunnen ongelooflijk wispelturig en bijna willekeurig zijn met hun destructiviteit. "Zelfs met al die orkaanmodellen en coole graphics is er nog steeds veel onzekerheid", zegt Rohan. ‘Een paar kilometer zullen het verschil maken tussen het slechtste weer en eigenlijk een hevige onweersbui. Je kunt evacueren omdat je denkt dat je geraakt zult worden en dan gebeurt er niets. Of je kunt je neerhurken en de berg op rijden. storm en dan — pow! — word je getroffen door windstoten van 350 kilometer per uur en wordt je huis met de grond gelijk gemaakt."

Een van de theorieën waarom orkanen een wijk verpletteren, maar een aangrenzende wijk laten staan, heeft te maken met 'rollende' winden. Matyas zegt dat wanneer sterke wind over land waait, deze in tunnelvorm begint te rollen. Huizen aan de 'bovenkant' van de rol zijn relatief veilig, maar huizen aan de 'onderkant' kunnen kapot gaan.

Veel beantwoorde vragen

Is er een orkaan van categorie 6?