Wetenschap
Hoe menselijke activiteiten een van 's werelds meest afgelegen walvissoorten beïnvloeden
Zelfs in de diepste en meest afgelegen delen van de oceaan kunnen spitssnuitdolfijnen niet ontsnappen aan de schadelijke gevolgen van menselijke activiteiten. Van militaire sonar, gerichte jacht en scheepsaanvallen tot klimaatverandering, plasticvervuiling en olielozingen:onderzoekers hebben ontdekt dat de teruggetrokken, in de diepzee levende soort wordt blootgesteld aan veertien door de mens veroorzaakte bedreigingen, ondanks dat ze worden aangetroffen in habitats ver van steden, havens en andere gebieden. andere dichtbevolkte gebieden.
Dr. Laura Feyrer, een zeebioloog en adjunct-faculteitlid bij Dalhousie, beoordeelde de bestaande literatuur over de menselijke bedreigingen voor spitssnuitdolfijnen – een groep waartoe ook de noordelijke tuimelaars, Cuvier's, Sowerby's en True's walvissen in de Canadese wateren behoren en die wordt gekenmerkt door diepe duiken, afgelegen habitats en cryptische biologie.
Haar bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in Royal Society Open Science illustreren hoe een van de minst aangetroffen zoogdieren op aarde de menselijke druk niet kan vermijden.
"Deze wijdverspreide invloed van de mens, met name plastic bij een enorm groot aantal soorten, suggereert dat vrijwel geen enkel deel van de oceanen in de wereld onaangetast blijft door menselijke activiteit", zegt ze.
"De situatie met spitssnuitdolfijnen kan dienen als een waarschuwend verhaal, omdat het suggereert dat geen enkele soort immuun is voor antropogene invloeden, ongeacht hun afgelegen ligging of zeldzaamheid."
Gewijzigde habitats
Van de bedreigingen die zij onderzochten waren klimaatverandering, verstrikking en plasticvervuiling de meest voorkomende gedocumenteerde risico's waarmee spitssnuitdolfijnsoorten te maken hebben. Klimaatverandering verandert bijvoorbeeld de mariene ecosystemen drastisch, met stijgende zeespiegels, toegenomen verzuring van de oceanen, intensere hittegolven op zee en minder zee-ijs.
"Deze veranderingen hebben aanzienlijke gevolgen voor de migratie, groei, voortplanting en overleving van mariene organismen, inclusief walvisachtigen", stelt de krant.
De onderzoekers definieerden het impactniveau voor elke bedreiging als ernstig, middelmatig, matig of onbekend in gevallen waarin de mate van ernst voor spitssnuitdolfijnen nog niet bekend is. Het onderzoek benadrukt echter dat alle bedreigingen die als waarschijnlijk worden beschouwd een zekere mate van impact hebben.
Militaire sonar werd als een ernstige bedreiging beschouwd omdat het in verband is gebracht met fatale massale strandingen van ten minste acht soorten spitssnuitdolfijnen wereldwijd. Gestrande dieren vertoonden symptomen die leken op decompressieziekte, waarschijnlijk als gevolg van veranderd duikgedrag en een ‘vecht- of vlucht’-reactie op blootstelling aan sonar, aldus de krant.
Mysterieuze soort
Dr. Feyrer zegt dat het onderzoek de noodzaak aantoont van gericht, regiospecifiek onderzoek om de onzekerheden rond de verschillende gevolgen voor spitssnuitdolfijnen aan te pakken, die vanwege hun afgelegen leefgebieden nog steeds een van de meest mysterieuze walvisachtigen zijn. Er zijn minstens 24 verschillende soorten, waarvan er acht door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur als "gebrekkig aan gegevens" zijn beoordeeld.
In Canada zijn spitssnuitdolfijnen ook gevoelig voor militaire sonar tijdens marineoefeningen, verstrikking van vistuig, scheepsaanvaringen en geluidsoverlast door olie- en gasexploratie.
"Het begrijpen van de populatieomvang, de gezondheid en het gedrag van spitssnuitdolfijnen is cruciaal voor het ontwikkelen van effectieve natuurbeschermingsstrategieën", zegt Dr. Feyrer. "Deze studie onderstreept het belang van het monitoren en reguleren van menselijke activiteiten die spitssnuitdolfijnen treffen in de Canadese wateren en wereldwijd."