Wetenschappers geloven dat twee grote asteroïde-inslagen miljarden jaren geleden op Mars mega-tsunami's hebben veroorzaakt. Ittiz/Wikimedia Commons/Mike Lyvers/Getty Images

Het leven voor een planeet die rond het vroege zonnestelsel cirkelt, was geen dag op het strand, met kosmische botsingen die een echte klap uitdelen. In feite, planetaire wetenschappers hebben vastgesteld dat in het verre verleden van Mars, "mega-tsunami's" raasden over de planeet nadat twee afzonderlijke grote meteorieten de rode planeet troffen, het terrein van Mars permanent veranderen - maar ook bewijzen achterlaten dat Mars ooit bedekt was met kou, zoute oceanen.

Dit gebeurde allemaal 3,4 miljard jaar geleden, voordat er leven op onze planeet bestond en rond dezelfde tijd dat de aarde werd belegerd tijdens een periode van asteroïde-inslag die bekend staat als het late zware bombardement.

Het onderzoek, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports, identificeert twee grote gevolgen die miljoenen jaren na elkaar plaatsvonden. De eerste raakte een oceaan van vloeibaar water, het veroorzaken van een tsunami waarvan de wetenschappers het bestaan ​​​​hebben onderscheiden van wijdverbreide terugspoelkanalen die het Marslandschap insloegen door water terug te trekken naar de oceaan.

De tweede gebeurtenis vond miljoenen jaren later plaats, nadat het klimaat op Mars zo sterk was veranderd dat de oceanen voornamelijk uit bevroren water bestonden. De kracht van de asteroïde-aanval stuurde kabbelende ijsruggen over de planeet, opnieuw de kustlijn zo sterk veranderend dat we miljarden jaren later het bewijs kunnen ontdekken.

Stel je een enorme impact voor die een golf van bevroren ijs en smeltende sneeuw veroorzaakt die over het oppervlak van de planeet klotst, alsof Jupiter er een paar te veel had op een poolparty in het zonnestelsel, struikelde over de ringen van Saturnus, en sloeg de bevroren margarita-machine over het hele gezicht van Mars.

"Deze lobben bevroor op het land toen ze hun maximale omvang bereikten en het ijs ging nooit meer terug naar de oceaan - wat inhoudt dat de oceaan op dat moment ten minste gedeeltelijk bevroren was, " zei astronoom Alberto Fairén, een van de 14 co-auteurs van de studie, in een persbericht waarin de ontdekking wordt aangekondigd. "Ons artikel levert zeer solide bewijs voor het bestaan ​​van zeer koude oceanen op het vroege Mars."

Hij voegde toe, "Het is moeilijk voor te stellen Californische stranden op het oude Mars, maar probeer je de Grote Meren voor te stellen tijdens een bijzonder koude en lange winter, en dat zou een nauwkeuriger beeld kunnen zijn van water dat zeeën en oceanen vormt op het oude Mars."

De grote vraag die iedereen stelt over Mars, Hoewel? (Je kent die wel.) De onderzoekers hebben zeker een antwoord voor je.

"Koud, zoute wateren kunnen een toevluchtsoord bieden voor het leven in extreme omgevingen, omdat de zouten kunnen helpen het water vloeibaar te houden, " zei Fairen, opmerkend dat de goed gedefinieerde grenzen van de ijzige lobben suggereren dat de oude oceaan ziltig was. "Als er leven op Mars zou bestaan, deze ijskoude tsunami-lobben zijn zeer goede kandidaten om naar biosignaturen te zoeken."

Dat is geweldig

In september 2015 kondigde NASA de ontdekking aan van vloeibaar water dat nog steeds aanwezig is op Mars, sijpelt seizoensgebonden in rotsachtige oppervlaktegrond.