Het aardoppervlak is geografisch divers, met een breed scala aan functies die het terrein accentueren. Deze kenmerken op het landoppervlak staan bekend als landvormen. Er zijn minstens acht verschillende soorten landvormen, waarvan er vier als belangrijke landvormen worden beschouwd. Deze belangrijke landvormen zijn: bergen, vlaktes, plateaus en heuvels.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Het aardoppervlak wordt onderbroken door ten minste acht soorten landvormen, met vier worden beschouwd als belangrijke landvormen. Deze belangrijke landvormen zijn: bergen, vlaktes, plateaus en heuvels. Elk wordt op een andere manier gevormd en heeft zijn eigen onderscheidende kenmerken.
Major Landform 1: Mountains
••• Digital Vision./Digital Vision /Getty Images

Bergen zijn grote landvormen die hoog boven uitsteken omringend terrein en vormen meestal scherpe pieken. De meeste bergen worden gevormd door de beweging van de tektonische platen van de aarde, tektonische activiteit genoemd. Tektonische platen zijn massieve platen van steen die aanwezig zijn onder continenten en oceanen. Wanneer twee tektonische platen gedurende een lange periode samen worden geduwd, worden korstenscherven omhoog geduwd, waardoor bergketens worden gevormd die de afstand van de lijn tussen de twee tektonische platen overspannen. Wetenschappers schatten dat dit proces tot 100 miljoen jaar kan duren.

Vulkanische activiteit kan ook bergen creëren wanneer magma uit de aardkorst op het oppervlak losbarst. Na verloop van tijd, terwijl het magma steeds weer uitbarst en afkoelt, vormt zich een grote kegel van rotsformaties. Dit soort bergen worden meestal vulkanen genoemd en krijgen kwalificaties die de huidige activiteit beschrijven, zoals sluimerend of uitgestorven.

Mount Everest wordt door velen beschouwd als de hoogste berg op aarde, met een top van 29.029 voet.
Major Landform 2: Plains
••• Merk X Pictures /Stockbyte /Getty Images

Plains zijn grote, vlakke stukken land zonder drastische hoogteverschillen. Vlaktes kunnen op elke hoogte worden gevonden, hoewel ze meestal lager zijn dan het land eromheen.

Vlaktes ontstaan meestal wanneer sediment van grotere landvormen, zoals bergen, erodeert en wast bergafwaarts. Na verloop van tijd bouwt het sediment zich op om een grote, vlakke vlakte te creëren. Lava van vulkanen kan ook vlaktes vormen door in lagen af te koelen en te drogen.

Veel vlaktes zijn graslanden, maar sommige woestijnen en savannes worden ook beschouwd als vlaktes, zoals de beroemde Serengeti van Afrika.
Major Landform 3: Plateaus
••• Photodisc /Digital Vision /Getty Images

Een plateau is een verhoogd stuk land dat, in tegenstelling tot een berg, vlak is. Plateaus kunnen grote afstanden overbruggen, of ze kunnen in kleine verhoogde secties worden uitgehold. Deze secties worden uitbijters genoemd, en ze verschijnen meestal wanneer rivieren en beken continu grotere plateaus uithollen. Sommige plateaus, zoals het Colorado-plateau in de Verenigde Staten, stijgen nog elk jaar over een meetbare afstand. Plateaus kunnen ook worden gevormd door vulkanische activiteit, wanneer lagen van lava in de loop van de tijd op elkaar afkoelen en verharden.

Het grootste plateau ter wereld is het Tibetaanse plateau, in Centraal-Azië. Dit plateau strekt zich uit over bijna 970.000 vierkante mijl.
Major Landform 4: Hills
••• Claudio Giovanni Colombo /iStock /Getty Images

Heuvels zijn verhoogde stukken land met opvallende toppen die lager en minder steil zijn dan bergen. De meeste heuvels hebben "gladdere" toppen dan bergen, wat betekent dat hun toppen niet zo ernstig zijn gericht als bergtoppen.

Heuvels worden gevormd door hetzelfde type tektonische activiteit die bergen vormt. Deze activiteit, waarbij rotsen naar boven bewegen door botsende tektonische platen, wordt fout genoemd. Gedurende lange tijd kunnen fouten door heuvels heuvels veranderen in bergen. Bergen kunnen in de loop van de tijd ook heuvels worden als gevolg van ernstige erosie.

Heuvels komen op elk continent voor, in verschillende omgevingen. Veel delen van de wereld zijn beroemd om hun glooiende heuvels, waaronder de hooglanden van Schotland en Toscane, Italië.