Moderne beeldhouwers hebben toegang tot nieuwe materialen zoals plastic en kunststeen, maar oude ambachtslieden werkten in natuurlijke rotsen om kunstwerken te maken. Mensen gebruiken en gebruiken stenen zoals marmer, albast, kalksteen en graniet - om er maar een paar te noemen - om indrukwekkende sculpturale werken te maken. Sommige materialen zijn beter bestand tegen de tijd dan andere - marmer is bijvoorbeeld veel robuuster en duurzamer dan zandsteen. Stenen houtsnijwerk overtreft vaak de culturen die ze hebben gemaakt, en velen genieten van een plaats van cultureel of religieus belang. Of het nu oud of modern is, kunstenaars hebben gezocht naar de beste rock voor hun kunst. De beste steen voor beeldhouwen is gemakkelijk te bewerken, bestand tegen verbrijzeling en bevat geen schijnbare kristallijne structuur.

Marmer

Beeldhouwers hebben al duizenden jaren prachtige en duurzame marmer gekozen voor hun mooiste kunstwerken. De gebeeldhouwde stenen panelen van de Taj Mahal, de Elgin Marbles van het Parthenon en het torenhoge David van Michelangelo zijn voorbeelden van de veelzijdigheid van marmer. Marmer snijdt gemakkelijk en is bestand tegen breuk, geschikt voor fijne kunst of decoratieve sculptuur. De metamorfoseversie van sedimentaire kalksteen en calcietafzettingen, marmer komt van nature voor in wit, roze, groen, grijs, bruin en zwart, afhankelijk van de andere mineralen die aanwezig zijn tijdens de formatie. Beeldhouwers kiezen vaak voor wit marmer voor afbeeldingen van de menselijke vorm, omdat de vage translucentie de koude steen het uiterlijk van levend vlees geeft.

Albasten blad

Albast verwijst niet naar één type steen, maar naar een van een aantal mineralen die zijn kenmerkende bleke kleur, zachtheid en lichtdoorlatendheid delen. Gips en calciet vertegenwoordigen de meerderheid van de oude albasten beeldhouwwerken. De mineralen zijn zacht genoeg dat de bewerkbare koperen gereedschappen van de oude Egyptenaren ze gemakkelijk in decoratieve vormen kunnen verwerken. Beeldhouwers gebruikten echter zelden albast voor grotere stukken, hoewel het vanwege de zachtheid gevoelig was voor beschadiging. In plaats daarvan gebruikten ambachtslieden het meestal voor kleine huishoudelijke voorwerpen zoals cosmetische potten en doorschijnende inlays voor ramen.

Zandsteen

Het sedimentair gesteentezandsteen snijdt zo snel dat zelfs winderosie het in fantastische vormen verwerkt. Vroege beeldhouwers en steenhouwers ontdekten dat het maken van zandstenen bouwstenen en het in bas-reliëfs maken ervan hen in staat stelde om torenhoge structuren te bouwen bedekt met gebeeldhouwde vormen. Het tempelcomplex in Angkor Wat bestaat uit gebeeldhouwde zandsteen. Beeldhouwen in zandsteen vergt weinig inspanning en produceert fijn gedetailleerde resultaten, maar het is niet bijzonder duurzaam.

Kalksteen

Hoewel deze voorloper op marmer zachter is dan zijn metamorfe verwant, deelt kalksteen zijn karakteristieke gebrek van kristallijnen structuur en een breed scala aan natuurlijke tinten. Een van de oudste kalkstenen beelden is de 5.000 jaar oude Guennol Leeuwin, maar moderne beeldhouwers produceren dagelijks nieuwe kalksteen beeldhouwwerken. Gemakkelijk gesneden en bestand tegen scherpe slagen zonder te breken, laat kalksteenrock artiesten de vrijheid om elegante rondingen en scherpe lijnen te maken.

Graniet

Graniet is een stollingsgesteente met een gevarieerde textuur, maar geen totale kristallijne structuur. Zwaar en moeilijk te bewerken, graniet vormt een duurzame basis voor beeldhouwwerken die oude beeldhouwers gebruikten voor belangrijke religieuze, politieke en grafbeelden. Het natuurlijke palet van graniet omvat grijs, groen, rood en zwart met de nadruk op donkerdere kleuren. Oude handwerkslieden gebruikten donker graniet voor donkere figuren zoals de Egyptische godin van de vernietiging, Sekhmet. Moderne beeldhouwers vinden dat het bereik van sombere kleuren bij de zware steen past bij beeldhouwwerken van grafstenen en grafzerken.

Basalt voor

Net als graniet is basalt een stollingsgesteente. Anders dan graniet, is de gladde korrel van basalt uniform donker en meestal zonder zichtbare kristallen. Ambachtslieden kunnen de zwarte, zware steen tot een satijnachtige glans polijsten, zoals Egyptische beeldhouwers deden in hun houtsnijwerk van goden, godinnen en farao's. Andere kunstenaars kiezen ervoor om de steen matzwart en rauw te laten, zoals de beeldhouwers van de weinige basaltmoai op Paaseiland deden.