Kalksteen is een sedimentair gesteente dat voornamelijk bestaat uit calciumcarbonaat (CaCO3). Het kan echter ook magnesiumcarbonaat, klei, ijzercarbonaat, veldspaat, pyriet en kwarts in kleine hoeveelheden bevatten, volgens de Encyclopaedia Britannica. De meeste soorten kalksteen hebben een korrelige textuur. Vaak zijn de korrels microscopische fragmenten van fossiele dierenschillen. Calciet, aragoniet, travertijn, tufsteen, caliche, krijt, sparite en micrite zijn enkele kalkvariëteiten.

Calciumcarbonaat

Calciumcarbonaat omvat meer dan 4 procent van de aardkorst, volgens de Industrial Minerals Association of North America. Calciumcarbonaat reageert met zuren en produceert koolstofdioxide. De verbinding is ook het hoofdbestanddeel van stalactieten en stalagmieten, grotformaties die worden gevormd door druipend water. Calciumcarbonaat wordt veel gebruikt in de papier-, kunststof-, verf- en coatingsindustrie. Het kan tot 30 procent van de gewichtsverven vertegenwoordigen. Calciumcarbonaat is ook belangrijk in de bouwsector als een ingrediënt van cement.

Magnesiumcarbonaat in

Magnesiumcarbonaat is een verbinding die vooral in de natuur voorkomt als het mineraal magnesiet. Het is ook een belangrijk onderdeel van dolomitische of magnesiaanse kalksteen, variërend van 4,4 procent tot 22 procent van deze kalkstenen. Dolomitic-kalksteen wordt gebruikt in de staalindustrie. Het wordt gebruikt als een neutraliserend middel bij de waterbehandeling en als een bron van kalk en magnesiumoxide in de glasvezelindustrie.

IJzercarbonaat

Ook wel sideriet genoemd, ijzercarbonaat is een verbinding die kan worden gebruikt gevonden in kalksteen maar alleen in kleine hoeveelheden. Het wordt vaak geassocieerd met calciumcarbonaat. IJzercarbonaat is een waardevolle ijzerbron met 48 procent van het element. Het wordt vaak aangetroffen in sedimentaire afzettingen en in metamorfoseerde afzettingsgesteenten. In zijn pure staat heeft het een glasachtig, zijdeachtig uiterlijk.

Andere componenten

Kleine chemische componenten van kalksteen omvatten klei, veldspaat, pyriet en kwarts. Veldspaat kristalliseert uit magma en komt daarom veelvuldig voor in vulkanisch gesteente. Veldspaat wordt veel gebruikt in de keramische, lijm- en glasindustrie. Kalksteen met pyriet is zeldzaam, maar is gevonden in Padappakara, India. Kwarts en klei worden vaker geassocieerd met kalksteen.