Verwering treedt op wanneer het uiterlijk of de textuur van een object (in het algemeen gesteente) door blootstelling aan de atmosfeer wordt versleten. Dit kan gebeuren door chemische afbraak of door fysieke desintegratie. Terwijl verwering meestal op het aardoppervlak voorkomt, kan het ook ver beneden plaatsvinden, waar bijvoorbeeld grondwater door breuken in het gesteente sijpelt. Het is belangrijk op te merken dat om verwering in plaats van erosie te hebben plaatsgevonden, het object waarop gehandeld wordt, stationair moet blijven. Hoewel er veel oorzaken van verwering zijn, zijn er vier die verreweg de meest voorkomende zijn.

Vorstveroudering

Vorstverwering treedt op in aanwezigheid van water, met name in gebieden waar de temperatuur nabij is het vriespunt van water. Water bevriest bij 32 graden Fahrenheit of 0 graden Celsius. Dit is vooral gebruikelijk in alpengebieden en rond de randen van gletsjers. Wanneer water bevriest, breidt het uit, dus wanneer vloeibaar water in een spleet in de rots of grond sijpelt en bevriest, kan de uitzetting ervan diepere scheuren in de rots veroorzaken en uiteindelijk stukjes afbreken.

Thermische stress

Thermische belasting treedt op wanneer warmte die wordt geabsorbeerd door de omgevingslucht ervoor zorgt dat een steen uitzet. Deze uitzetting en de daaropvolgende samentrekking wanneer de steen uiteindelijk afkoelt, kunnen ervoor zorgen dat dunne vellen van de buitenste laag van de rots afpellen. Hoewel temperatuurveranderingen de belangrijkste oorzaak zijn van verwering door thermische spanningen, kan vocht hier ook een rol spelen. Dit proces vindt men vaak in woestijngebieden, waar de temperatuur sterk varieert tussen dag en nacht.

Salt Wedging

Net als vorstverwering wordt zoutverwering veroorzaakt door water. Water kan op verschillende manieren in de rots terechtkomen. Gemeenschappelijke manieren zijn afkomstig van een grondwatervoorziening, door de werking van zeewatergolven langs een rotsachtige kust, of neerwaarts door traditionele regenval. In tegenstelling tot vorstveroudering, verdampt het water in dit geval, waardoor zout achterblijft, dat uiteindelijk in kristallen verandert. De groeiende kristallen kunnen een druk uitoefenen op de rots die deze uiteindelijk breekt.

Biologische verwering

Wanneer planten en dieren rotsen weerstaan, wordt het proces biologische verwering genoemd. Biologische verwering treedt op wanneer planten rotsen met wortels opbreken en de rots uit elkaar wrikken. Wanneer gravende dieren, zoals dassen, moedervlekken en konijnen, zich in rotsen nestelen op zoek naar onderdak of voedsel, wordt dit ook als biologische verwering beschouwd.