Fossielen zijn alle artefacten die bewijs van een levend verleden tonen dat bewaard wordt door de aardkorst. De vier belangrijkste soorten fossielen zijn sporenfossielen, versteende fossielen, vormen en afgietsels en koolstoffilm. De meeste fossielen bevatten een kleine hoeveelheid koolstof, maar koolstoffilmfossielen zijn voornamelijk samengesteld uit koolstof.

Vorming

Elk levend ding bevat koolstof. Wanneer een organisme sterft of een blad valt, zinkt het weg in de lagen van de aarde en valt het uiteen. Een koolstoffilm wordt gemaakt wanneer de zuurstof, waterstof en stikstof van het organisme verdwijnen, waardoor een dunne laag koolstof achterblijft. Dit proces staat bekend als destillatie of carbonisatie. Als de koolstoflaag zich op een levensvatbaar oppervlak bevindt, meestal onder water, blijft er een afdruk van het organisme achter.

Kijk op

Koolstoffolies zijn meestal zwart, donkerbruin of licht bruin van kleur, afhankelijk van het type steen waarop ze zijn gedrukt. In tegenstelling tot sporenfossielen, vormen en afgietsels, die een driedimensionale vorm van het object of organisme vormen, zijn koolstoffilmfossielen tweedimensionaal, zoals een tekening. Ze bewaren een enorme hoeveelheid detail, zoals de bladeren en aderen van een plant. Soms zijn cellen van de plant zelfs zichtbaar als de cellen met water zijn gevuld.

Organismen

Koolstoffilmfossielen stellen normaal vis, schaaldieren en planten voor. Toen de vissen of schaaldieren stierven, zonk hun lichaam naar alle waarschijnlijkheid naar de bodem van het waterlichaam, werden ze meegenomen door de stroming en kwamen ze vast te zitten tussen of onder de rotsen. Dit behoedde hun lichamen van prooi en vernietiging door de stroom. De geconserveerde planten zijn gewoonlijk in water stilstaan.

Carbon Dating

Vanwege de aanwezigheid van koolstof-14 zijn koolstoffilmfossielen relatief gemakkelijk voor wetenschappers tot nu toe. Planten nemen koolstof-14 uit de lucht op en dieren consumeren het als ze het plantenleven opeten. Op het moment van de dood van een plant of dier begint de koolstof-14 te vergaan. De halfwaardetijd of de hoeveelheid tijd die nodig is om het aantal atomen in een bepaald monster met de helft te verminderen, is 5.700 jaar. Wetenschappers zijn in staat om de resterende koolstof-14 in het fossiel van koolstoffilms te testen om de leeftijd te bepalen.