De theorie van de platentektoniek, geformuleerd in de jaren 1960, beschrijft hoe de aardkorst in ten minste een dozijn afzonderlijke platen is gebroken. Terwijl deze platen langzaam bewegen, werken ze met elkaar samen en vormen ze grenszones. Elk van deze verschillende soorten plaatgrenzen produceert unieke geografische kenmerken op het oppervlak, waaronder breuklijnen, loopgraven, vulkanen, bergen, richels en kloofvalleien.
Fault Lines

Een transformatiegrens verbindt twee uiteenlopende grenzen, een foutlijn maken. Deze lijn vertegenwoordigt een afschuifgebied, waar twee platen horizontaal tegen elkaar bewegen. Een voorbeeld van een breuklijn is de San Andreas Fault, die de oostelijke Pacific Rise in het zuiden verbindt met de South Gorda, Juan de Fuca en Explorer Ridges, in het noorden.
Loopgraven

Loopgraven zijn geologische kenmerken gevormd door convergente grenzen. Wanneer twee tektonische platen samenkomen, wordt de zwaardere plaat naar beneden gedwongen, waardoor een subductiezone ontstaat. Dit proces resulteert in de vorming van een geul. De Marianas-loopgraaf is een voorbeeld van een geul gevormd door de convergentie van twee oceanische platen. Het diepste deel van deze geul, de Challenger Deep genoemd, is meer dan 36.000 voet diep, dieper dan de Mount Everest lang is.
Vulkanen

Een ander geologisch kenmerk dat voortvloeit uit een subductiezone zijn vulkanen. Wanneer de plaat die naar beneden wordt gedwongen begint te smelten, komt dit magma naar de oppervlakte en vormt het vulkanen. Mount Saint Helens is een voorbeeld van een vulkaan gevormd door een oceaanplaat die zich onderwerpt aan de Noord-Amerikaanse continentale plaat. Wanneer twee oceanische platen samenkomen, worden zowel een geul als een reeks vulkanen gevormd. Deze vulkanen kunnen bouwen om eilandketens te produceren, zoals de Mariana-eilanden, die zich naast de Marianas-loopgraaf bevinden.
Bergketens

Wanneer twee continentale platen samenkomen, kan geen van de drijvende platen wijken Dit resulteert in een krachtige botsing die enorme, verpletterende druk produceert. Uiteindelijk veroorzaakt deze druk grote verticale en horizontale verplaatsingen, waardoor torenhoge bergketens worden gevormd. De Himalaya, een van de hoogste bergketens ter wereld, is een voorbeeld van een geologisch kenmerk dat ontstaat wanneer continentale platen botsen.
Ruggen

Tegenover een convergente grens wordt een divergerende grens gevormd door het verspreiden van een tektonische plaat. Dit proces voedt magma naar de oppervlakte, waardoor nieuwe korst ontstaat. Uiteenlopende zones in oceanische platen vormen een geologisch kenmerk dat een richel wordt genoemd, naar boven gedwongen door de druk van het stijgende magma. De Mid-Atlantische Rug is een voorbeeld van een oceanische divergente grensformatie.
Rift Valleys

Wanneer divergente grenzen optreden in continentale platen, wordt een ander geologisch kenmerk, een kloofvallei, gevormd. Deze depressies vullen zich langzaam met water en vormen meren als hun niveau daalt. Uiteindelijk vormen ze de vloer van een nieuwe oceaan. Een voorbeeld van dit soort geologische kenmerken is de Oost-Afrikaanse kloofzone. Deze specifieke kloofzone wordt een drievoudige kruising genoemd omdat het de divergentie van drie platen vertegenwoordigt, die een "Y" -vorm vormen. Het gaat om de Arabische plaat, en de twee Afrikaanse platen, de Nubische en de Somolische.