Verwering of de afbraak van stenen speelt een sleutelrol bij het ondersteunen van het leven op aarde. Verwering produceert de grond waardoor onze planeet een breed scala van aardse planten kan hebben. Nieuw gevormde bodems bestaan ​​voornamelijk uit verweerde steen en minerale deeltjes. Naarmate planten groeien, sterven en uiteenvallen, wordt de bodem verrijkt met organisch materiaal, ook wel humus genoemd. De snelheid waarmee stenen uiteenvallen wordt beïnvloed door een aantal factoren.

Minerale samenstelling

Eén type verwering, bekend als chemische verwering, werkt met verschillende snelheden, afhankelijk van de chemische samenstelling van de aangetaste rotsen . Twee van de belangrijkste chemische verweringsprocessen zijn oxidatie en carbonatatie. Oxidatie, beter bekend als roesten, verzwakt rotsen die zijn blootgesteld aan lucht. Het proces produceert rode of bruine verkleuring, zoals bij verweerd basalt. Stenen met veel ijzer zijn het meest vatbaar voor oxidatie. Carbonatie vindt plaats wanneer kooldioxide uit de atmosfeer wordt gemengd met water om zwak koolzuur te vormen. Carbonatatie heeft voornamelijk effect op rotsen met veel calciet, zoals kalksteen en marmer.

Soort rooster

Silicaatmineralen bestaan ​​uit kristalroosters op basis van chemische combinaties van silicium en zuurstof die een zich herhalend raster vormen. Als de silicium-zuurstofgroepen direct aan elkaar binden, verloopt de weersomstandigheden langzamer. Als echter enkele van de zuurstofatomen binden aan een tussenelement, is het rooster minder duurzaam. Het kristalrooster voor kwarts, een langzaam verwerend gesteente, gebruikt bijvoorbeeld alleen siliconen-zuurstofbindingen. Daarentegen doorstaat Olivine heel snel. In het olivijnrooster verbinden veel van de zuurstofatomen zich met magnesium of ijzer in plaats van silicium.

Temperatuur

Klimaat beïnvloedt de weersomstandigheden op twee verschillende manieren. Chemische verwering verloopt sneller in warme omgevingen omdat verhoogde temperatuur veel chemische reacties versnelt die stenen afbreken. Daarentegen zijn de percentages van fysieke verwering hoger in koelere regio's, met name die die dicht bij het vriespunt liggen. In dergelijke gebieden is vorstwiggen een belangrijk verweringsproces, waarbij vloeibaar water doorsijpelt in poriën of breuken in de rots en dan bevriest.

Water en zout

Zowel chemische verwering als fysieke verwering worden gemaximaliseerd in natte omgevingen. Vorstklemmen is afhankelijk van de beschikbaarheid van water en het chemische proces van carbonatatie vereist zowel water als koolstofdioxide. Water kan ook direct weer door hydraulische actie of door de productie van zure regen gaan. Ook gebieden met een hoog zoutgehalte ondervinden verhoogde weersomstandigheden door het fenomeen van zoutklemmen. Wanneer zout water in de rots sijpelt, kunnen kleine kloven worden uitgebroed door groei van zoutkristallen wanneer het water verdampt.