Als het vroegste deel van het Stenen Tijdperk, ontleent het Paleolithische tijdperk zijn naam aan de Griekse woorden "paleos", wat "oud" betekent, en "lithos", wat "steen" betekent. Deze keer zagen vroege menselijke voorouders - die archeologen call hominins - het ontwikkelen van eenvoudige stenen en botten gereedschappen, kunst en vuur. Dit tijdperk begon ongeveer 2,5 miljoen jaar geleden in Afrika en duurde tot 10.000 jaar geleden aan het einde van de laatste ijstijd. Het eindigde toen moderne mensen kunstwerken begonnen te produceren en Amerika ontdekten. Veel van de hulpmiddelen die in deze periode zijn gemaakt, bestaan tegenwoordig in meer geavanceerde vormen; en vuur blijft een belangrijk onderdeel van het menselijk leven.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Van 2,5 miljoen jaar geleden tot 10.000 jaar geleden, ontwikkelden vroege menselijke voorouders ontwikkelingen die tot op de dag van vandaag. Ze ontdekten vuur en kunst en maakten basishulpmiddelen. Sommige wetenschappers geloven dat ze ook hebben ontdekt wat nu Amerika wordt genoemd.
Innovaties in stenen gereedschappen

Tussen 2,5 miljoen en 1,5 miljoen jaar geleden maakten vroege paleolithische mensachtigen eenvoudige gereedschappen die op gebroken stukken rots leken. Tooltechnologie is ongeveer 100.000 jaar geleden geëvolueerd om bifaciale gereedschappen - of handassen - te produceren. Vroege mensen maakten deze scherpe gereedschappen door één steen te gebruiken om vlokken van het oppervlak van andere, zachtere stenen zoals vuursteen te kloppen, een proces dat archeologen percussievlokken noemen. Mensen leggen de laatste hand aan deze bladen met bot- of geweihamers.
Botgereedschap Gemakkelijk jagen en naaien

Anatomisch moderne mensen verschenen ongeveer 100.000 jaar geleden. Ze evolueerden naar groepen Homo sapiens - de menselijke soort waartoe alle moderne mensen behoren - die ongeveer 40.000 jaar geleden begonnen met het gebruik van botgereedschap. Deze mensen slijpen dierlijke botten om harpoenen en speerkoppen te produceren voor jacht en visserij. Ze maakten botten, slagtanden en geweien tot speerwerpers. Deze hulpmiddelen fungeerden als uitbreidingen voor menselijke armen en stelden een persoon in staat om met hoge snelheden speren en andere projectielen te lanceren. Rudimentair naaien begon ook in deze tijd - mensen hebben botten in naalden geslepen.
Neanderthalers gecontroleerd vuur 100.000 jaar geleden

Neanderthaler hominines controleerden vuur, tot een basisniveau, 100.000 jaar geleden. Wetenschappers weten nog steeds niet hoe ze vuur produceren, maar ze gaan ervan uit dat het gaat om het slaan van rotsen om vonken te produceren. Het vroegste gecontroleerde gebruik van vuur blijft een archeologische controverse. Wetenschappers ontdekten verbrand hout en zaden op locaties in Israël die dateren van 790.000 jaar geleden, en in China dateren van 780.000 tot 400.000 jaar geleden.
Early Artistic Talent

Mensen produceerden hun eerste kunstwerken tijdens het Boven-paleolithicum . Archeologen hebben grotschilderingen in het zuidwesten van Europa gedateerd tussen 15.000 en 10.000 jaar geleden. Mensen vormden bot, mammoetivoor en stenen ongeveer 228.000 tot 21.000 jaar geleden in beeldjes op locaties in Midden-Europa, Zuid-Rusland en Centraal-Azië.
First People in America

Paleolithicum Homo sapiens ontdekte Amerika. Er is echter een controverse over de oorsprong en timing van hun nederzetting. De eerste menselijke nederzettingen lijken ergens in de afgelopen 25.000 jaar te zijn gemaakt toen jagers de Bering Land-brug van Siberië naar Alaska overstaken. Wetenschappers vonden werktuigen op Clovis-locaties in New Mexico die dateren uit 13.500 jaar geleden. Dit leidde tot de theorie dat de mensen van Clovis de voorouders waren van de hedendaagse indianen. Archeologen die de timing en oorsprong van de eerste nederzettingen in twijfel trekken, suggereren dat de mens uit het stenen tijdperk meer dan 20.000 jaar geleden van Europa naar Noord-Amerika is gemigreerd. Dennis Stanford van het National Museum of Natural History in Washington, D.C. en Bruce Bradley van de Universiteit van Exeter in Groot-Brittannië beweren dat Europeanen uit het Stenen Tijdperk een afstand van 1500 km over het Atlantische ijs van Europa naar Noord-Amerika hebben afgelegd.