Dit is waarom:

* Alpha -straling Bestaat uit twee protonen en twee neutronen die aan elkaar zijn gebonden, wat precies de samenstelling is van een heliumkern (helium-4).

* massa: Zowel alfa -deeltjes als heliumkernen hebben een massaal aantal van 4.

* opladen: Beide hebben een +2 lading vanwege de twee protonen.

Daarom is alfa -straling in wezen een heliumkern die wordt uitgestoten uit een radioactief atoom tijdens radioactief verval.