Hoe lang duurt het om een ​​detector van twaalfhonderd ton dertig meter lang te rollen? Eind augustus, het duurde 10 uur voordat de STAR-detector van zijn vaste plek in het interactiegebied van de Relativistic Heavy Ion Collider (RHIC) naar het assemblagegebouw rolde om onderhoud te ondergaan. Het maakt allemaal deel uit van een programma om deze gigantische multifunctionele deeltjesdetector (een soort gigantische 3D digitale camera) in topconditie te houden voor het vastleggen van subatomaire smashups bij RHIC, een DOE Office of Science gebruikersfaciliteit voor kernfysisch onderzoek aan het Brookhaven National Laboratory van het Amerikaanse Department of Energy (DOE).

De voorbereiding van de verhuizing duurt aanzienlijk langer, ongeveer drie weken.

STAR-personeel besteedt een deel van de voorbereidingstijd om ervoor te zorgen dat de detector zonder stoten of krassen door de opening van 27 bij 27 voet tussen de interactiehal en het montagegebouw past. Ingenieurs ontwierpen en bouwden de detector om door de "deur, " en laat een paar hachelijke centimeters speling achter. Om te knijpen, wetenschappers moeten hoogspanningslijnen loskoppelen, vacuüm lijnen, waterkoelingslijnen, gasleidingen, en eventuele externe kabels die naar andere detectorcomponenten leiden.

De hoeveelheid moeite die het kost om STAR te rollen, maakt het een vrij zeldzame gebeurtenis. "Ik zou zeggen dat we misschien twee van de drie jaar de detector eruit moesten halen om groot onderhoud te doen, ", zei STAR-natuurkundige Gene Van Buren. Dit jaar upgraden ze een belangrijk onderdeel van de Time Projection Chamber (TPC), de grote cilindrische component die resulteert in de iconische deeltjesspoorbeelden van STAR. "De hardware die aan de uiteinden van de TPC zit om de signalen van deeltjes uit te lezen, is iets dat we niet hebben aangeraakt sinds het experiment eind jaren negentig begon. " legt Van Buren uit. Naast het installeren van nieuwe hardware, het team zal ook nieuwe elektronica installeren die zal zorgen voor een completere uitlezing en betere foto's.

In de eerste week van november, STAR zou zijn reis van 30 meter terug naar de interactiehal moeten beginnen - op tijd om klaar te zijn voor de volgende experimentele run van RHIC.