Bernard Bigot, een Franse wetenschapper die een enorme internationale inspanning leidde om aan te tonen dat kernfusie een levensvatbare energiebron kan zijn, is overleden. Hij was 72.

De organisatie achter de International Thermonuclear Experimental Reactor, of ITER, zei dat Bigot zaterdag stierf aan een niet-gespecificeerde ziekte. De directeur-generaal van de organisatie sinds maart 2015, Bigot naderde het midden van zijn tweede termijn, die in 2025 zou eindigen.

Een ITER-verklaring beschreef zijn dood als "een tragische klap voor de wereldwijde fusiegemeenschap."

Zijn plaatsvervanger, Eisuke Tada, zal de leiding van het ITER-project overnemen tijdens de zoektocht naar de opvolger van Bigot.

In tegenstelling tot bestaande kernsplijtingsreactoren die radioactief afval en soms catastrofale kernsmeltingen produceren, zeggen voorstanders van fusie dat het een schone en vrijwel onbeperkte toevoer van energie biedt als wetenschappers en ingenieurs het kunnen benutten.

Leden van het ITER-project – China, de Europese Unie, India, Japan, Zuid-Korea, Rusland en de Verenigde Staten – bouwen in Saint-Paul-les-Durance in Zuid-Frankrijk een donutvormig apparaat, een tokamak genaamd. Het wordt aangekondigd als 's werelds grootste wetenschappelijke project. Het doel is om waterstof vast te houden dat lang genoeg is verwarmd tot 150 miljoen graden Celsius (270 miljoen Fahrenheit) om atomen te laten samensmelten.

Het proces resulteert in het vrijkomen van grote hoeveelheden warmte. Hoewel ITER geen elektriciteit zal opwekken, hopen wetenschappers dat het zal aantonen dat een dergelijke fusiereactor meer energie kan produceren dan het verbruikt.

ITER is nu voor meer dan 75% voltooid en wetenschappers streven ernaar de reactor begin 2026 op te starten. + Verder verkennen

Kernfusieproject bereikt halverwege bouwmijlpaal

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.