Volgens de ideale gaswet is de druk (P) van een gas recht evenredig met de temperatuur (T) en omgekeerd evenredig met het volume (V). Deze relatie kan worden uitgedrukt als P =nRT/V, waarbij n het aantal mol gas voorstelt en R de ideale gasconstante is.

Wanneer een ballon wordt verwarmd, neemt de temperatuur van de lucht in de ballon toe. Hierdoor neemt ook de druk van de lucht in de ballon toe. Als gevolg hiervan zet de ballon in volume uit om de verhoogde druk op te vangen. De massa van de lucht in de ballon blijft echter hetzelfde.