Wanneer een lichtstraal een oppervlak raakt, kan deze worden gereflecteerd, gebroken of geabsorbeerd. Wanneer licht wordt gereflecteerd, is de hoek tussen de invallende straal (de lichtstraal voordat deze het oppervlak raakt) en de gereflecteerde straal (de lichtstraal nadat deze het oppervlak raakt) gelijk aan de hoek tussen de invallende straal en de normaal op het oppervlak. het oppervlak (een lijn loodrecht op het oppervlak op het punt van inval).

In het geval van een vlakke spiegel is het oppervlak vlak, dus de normaal op het oppervlak staat loodrecht op de spiegel. Wanneer een lichtstraal normaal op een vlakke spiegel valt, betekent dit dat de lichtstraal evenwijdig aan de normaal naar het oppervlak reist. In dit geval is de hoek tussen de invallende straal en de normaal op het oppervlak nul. Omdat de hoek tussen de invallende straal en de gereflecteerde straal gelijk is aan de hoek tussen de invallende straal en de normaal op het oppervlak, is de hoek tussen de invallende en gereflecteerde straal ook nul.

Met andere woorden:wanneer een lichtstraal normaal op een vlakke spiegel valt, wordt deze rechtstreeks naar zichzelf teruggekaatst.