Het foto-elektrisch effect is de emissie van elektronen of andere vrije dragers wanneer licht op een materiaal schijnt. Het is de basis van veel technologieën, zoals zonnecellen en fotodiodes.

Het fotovoltaïsche effect is het tegenovergestelde van het foto-elektrische effect. Het is de opwekking van elektriciteit wanneer licht op een halfgeleidermateriaal schijnt. Dit is de basis van zonnepanelen, die zonlicht omzetten in elektriciteit.

Het foto-elektrisch effect en het fotovoltaïsch effect zijn beide gebaseerd op de interactie van licht met materie. Ze hebben echter tegengestelde effecten. Het foto-elektrische effect is de emissie van elektronen wanneer licht op een materiaal schijnt, terwijl het fotovoltaïsche effect de opwekking van elektriciteit is wanneer licht op een materiaal schijnt.