1. Reflectie :Een deel van het licht wordt door het oppervlak gereflecteerd in dezelfde richting als waar het vandaan kwam. Hierdoor kunnen we objecten en hun kleuren zien. Het type reflectie hangt af van de oppervlakte-eigenschappen. Een glad, glanzend oppervlak zoals een spiegel produceert bijvoorbeeld spiegelreflectie, waarbij het licht onder één hoek wordt gereflecteerd, terwijl een ruw of oneffen oppervlak diffuse reflectie produceert, waarbij het licht in vele richtingen wordt verstrooid.

2. Absorptie :Een deel van het licht dat op het object valt, wordt door het materiaal geabsorbeerd. De geabsorbeerde lichtenergie wordt omgezet in andere vormen van energie, zoals warmte. Dit is de reden waarom donkergekleurde objecten onder zonlicht warmer lijken dan lichtgekleurde objecten.

3. Verzending :Bij transparante of doorschijnende materialen gaat een deel van het licht door het object en blijft in dezelfde richting reizen. De hoeveelheid doorgelaten licht is afhankelijk van de transparantie en dikte van het materiaal.

4. Verstrooiing :Sommige materialen, zoals matglas of mist, zorgen ervoor dat licht in vele richtingen wordt verstrooid vanwege de aanwezigheid van kleine deeltjes of onregelmatigheden op het oppervlak of in het materiaal. Dit fenomeen staat bekend als verstrooiing.

De combinatie van reflectie, absorptie, transmissie en verstrooiing bepaalt hoe licht interageert met een object en beïnvloedt het uiterlijk, de kleur en de zichtbaarheid van het object.