Een team van wetenschappers onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Cambridge heeft een fundamentele ontdekking gedaan over hoe de eigenschappen van embryonale stamcellen worden gecontroleerd. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, kunnen belangrijke implicaties hebben voor de regeneratieve geneeskunde en ons begrip van de vroege menselijke ontwikkeling.

Embryonale stamcellen zijn pluripotent, wat betekent dat ze zich kunnen ontwikkelen tot elk celtype in het lichaam. Dit maakt ze tot een veelbelovende bron van cellen voor de regeneratieve geneeskunde, maar het betekent ook dat ze moeilijk te controleren zijn. Wetenschappers moeten embryonale stamcellen kunnen sturen om te differentiëren tot specifieke celtypen zonder dat ze hun pluripotentie verliezen.

De nieuwe studie heeft een belangrijk moleculair mechanisme geïdentificeerd dat de pluripotentie van embryonale stamcellen controleert. De onderzoekers ontdekten dat een eiwit genaamd Oct4 essentieel is voor het behoud van de pluripotentie van de stamcellen. Wanneer Oct4 uitgeput is, verliezen de stamcellen hun vermogen om zich te differentiëren in andere celtypen.

Deze ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om de differentiatie van embryonale stamcellen voor regeneratieve geneeskunde te beheersen. Door de niveaus van Oct4 te manipuleren, kunnen wetenschappers stamcellen mogelijk sturen om te differentiëren in specifieke celtypen zonder dat ze hun pluripotentie verliezen. Dit zou het mogelijk maken nieuwe cellen en weefsels te kweken voor transplantatie, wat een revolutie teweeg zou kunnen brengen in de behandeling van een breed scala aan ziekten.

De studie heeft ook implicaties voor ons begrip van de vroege menselijke ontwikkeling. Oct4 komt tot expressie in het vroege embryo en er wordt aangenomen dat het een rol speelt bij het reguleren van de differentiatie van embryonale stamcellen. De nieuwe bevindingen leveren verder bewijs voor de rol van Oct4 in de vroege menselijke ontwikkeling, en ze kunnen ons helpen beter te begrijpen hoe embryo's zich ontwikkelen.

De studie werd geleid door Dr. Austin Smith, hoogleraar Stamcelbiologie en Geneeskunde aan de Universiteit van Cambridge. Dr. Smith zei:“Dit is een fundamentele ontdekking die belangrijke implicaties zou kunnen hebben voor de regeneratieve geneeskunde en ons begrip van de vroege menselijke ontwikkeling. We weten nu dat 4 oktober essentieel is voor het behoud van de pluripotentie van embryonale stamcellen, en we kunnen deze kennis gebruiken om controle van de differentiatie van stamcellen voor regeneratieve geneeskunde."

De studie werd gefinancierd door de Wellcome Trust, de Medical Research Council en de Biotechnology and Biological Sciences Research Council.