Slaap is voor de meeste mensen een essentieel onderdeel van elke dag, maar wat er gebeurt als je je ogen sluit, is vaak een raadsel. Slaapstudies, hetzij voor slaaponderzoek of om slaapstoornissen te diagnosticeren, openen een venster naar wat er met uw hersenen en lichaam gebeurt terwijl u slaapt. Slaapstudies kunnen je slaap opdelen in fasen, waarbij elke fase wordt gekenmerkt door een bepaald type hersenactiviteit. Deltagolven zijn de langzaamste van de slapende hersengolven.
De fasen van slaap

Terwijl je slaapt, doorloop je vijf fasen in een cyclisch patroon. Je begint in fase één, lichte slaap, waar je hersenen van de bèta- en alfagolven van waakzaamheid naar theta-slaapgolven bewegen. Terwijl je van fase één naar fase twee gaat, blijf je thetagolven ervaren afgewisseld met periodes van intense activiteit die slaapspillen worden genoemd. Wanneer je overgaat in de diepere slaap van fase drie, worden delta-golven prominent en wanneer ze meer dan de helft van je hersenactiviteit vertegenwoordigen, ben je in fase vier, de diepste fase van de slaap. Na fase vier ga je achteruit door de slaapstadia en ga je vervolgens de vijfde fase in, snelle oogbeweging of dromende slaap.
De hersenactiviteit van slapen meten

De hersenactiviteit gemeten tijdens een slaapstudie wordt vastgelegd op een electroencephalogram of EEG, een apparaat dat sensoren op de hoofdhuid gebruikt om elektrische activiteit in de hersenen te meten. Hersenactiviteit wordt geregistreerd als een lijn op een continu rollend stuk papier of computerscherm. De lijn beweegt op en neer terwijl deze elektrische impulsen registreert en het resultaat is een golfpatroon waarvan de vorm, frequentie en amplitude of hoogte kan worden gemeten. Elk type hersengolf wordt beschreven met behulp van deze drie parameters.
Delta-golven

Delta-golven zijn langzame golven geassocieerd met diepe slaap. Mensen die uit een diepe slaap zijn gewekt, kunnen zich geen gedachten of dromen herinneren, dus het doel van deltagolven is enigszins mysterieus, maar de hypothese is dat het een rol speelt bij het "resetten" van de hersenen. Deltagolven zijn prominenter aanwezig bij zuigelingen en jonge kinderen, maar komen bij alle mensen voor tijdens de slaap. Sommige slaapstoornissen zoals slaapwandelen en nachtmerries doen zich voor tijdens delta-golfslaap.
De kenmerken van delta-golven

delta-golven hebben een frequentie van minder dan 4 hertz, of 4 golven per seconde, en de meeste treden op tussen 0,5 Hertz en 3,5 Hertz. Anders gezegd, de duur van elke delta-golf ligt tussen een kwart van een seconde en twee seconden. Hoewel delta-golven het langzaamst zijn, kunnen ze ook worden beschouwd als de luidste golven. De amplitude of hoogte van delta-golven is 75 microvolt, de sterkste elektrische activiteit geregistreerd in normale hersengolven.