De snelheid van geluidsgolven en de snelheid van de lichtgolven verschillen afhankelijk van het medium waar ze doorheen reizen. Over het algemeen reizen lichtgolven veel sneller dan geluidsgolven. Hier zijn de typische snelheden van geluids- en lichtgolven in verschillende media:

Geluidssnelheid:

- Lucht (bij kamertemperatuur):ongeveer 343 m/s (1.090 ft/s)

- Water (vers bij kamertemperatuur):ongeveer 1.484 m/s (4.875 ft/s)

- Staal:ongeveer 5.120 m/s (16.800 ft/s)

Lichtsnelheid:

- Lucht (bij kamertemperatuur):ongeveer 299.792.458 m/s (186.282 mijl per seconde)

- Water (vers bij kamertemperatuur):ongeveer 225.000.000 m/s (139.815 mijl per seconde)

- Glas:ongeveer 197.000.000 m/s (122.450 mijl per seconde)

Zoals je kunt zien, beweegt licht zich bij de meeste media met aanzienlijk hogere snelheden voort dan geluidsgolven. Dit verschil wordt zelfs nog belangrijker voor afstanden waarbij ruimtereizen nodig zijn, aangezien lichtgolven in slechts enkele minuten grote kosmische afstanden kunnen overbruggen, terwijl geluidsgolven jaren nodig zouden hebben om vergelijkbare afstanden af ​​te leggen.