De frequentie van een geluid neemt af naarmate een voorwerp van je af beweegt. Dit staat bekend als het Doppler-effect. Het verschil in frequentie tussen het geluid dat door het object wordt uitgezonden en het geluid dat door de waarnemer wordt gehoord, is evenredig met de snelheid van het object en omgekeerd evenredig met de afstand tussen het object en de waarnemer.

Het Doppler-effect wordt veroorzaakt door het feit dat geluidsgolven mechanische golven zijn, wat betekent dat ze een medium nodig hebben om doorheen te reizen. Terwijl een object door een medium beweegt, veroorzaakt het verstoringen in het medium waardoor geluidsgolven worden uitgezonden. De frequentie van de geluidsgolven wordt bepaald door de golflengte van de golven, wat de afstand is tussen twee opeenvolgende pieken of dalen van de golven. Naarmate een object zich van een waarnemer verwijdert, neemt de golflengte van de geluidsgolven toe, waardoor de frequentie van het geluid afneemt.

Het Doppler-effect is ook verantwoordelijk voor de verandering in toonhoogte van een geluid wanneer een object naar een waarnemer toe of van hem af beweegt. Wanneer een object naar een waarnemer toe beweegt, worden de geluidsgolven gecomprimeerd, waardoor de frequentie van het geluid toeneemt. Omgekeerd, wanneer een object zich van een waarnemer verwijdert, worden de geluidsgolven uitgerekt, waardoor de frequentie van het geluid afneemt.