Salpeterzuur (HNO3) bestaat als een zeer corrosief, kleurloos anorganisch mineraalzuur. Het is een van de belangrijkste stikstofhoudende verbindingen en een sterk oxidatiemiddel. Het wordt voornamelijk geproduceerd via een chemisch proces dat het Ostwald-proces wordt genoemd en waarbij ammoniak wordt geoxideerd tot stikstofmonoxide, stikstofdioxide en uiteindelijk salpeterzuur. Salpeterzuur wordt vaak aangetroffen in geconcentreerde vorm, meestal in een concentratie van 52% tot 68%, en wordt vaak "rokend salpeterzuur" of "aqua fortis" genoemd vanwege de zeer reactieve aard ervan en het vrijkomen van roodbruine dampen bij het blootgesteld aan lucht. Het is van cruciaal belang om salpeterzuur met de juiste veiligheidsmaatregelen te hanteren vanwege de corrosieve en oxiderende eigenschappen ervan.