Zwaartekracht, of zwaartekracht, is een fundamentele interactie tussen twee objecten met massa. Het is een van de vier fundamentele natuurkrachten, samen met de elektromagnetische kracht, de sterke kracht en de zwakke kracht. Zwaartekracht is de meest universele van de vier krachten, omdat deze werkt tussen alle objecten met massa, ongeacht hun samenstelling.

De wet van de zwaartekracht, geformuleerd door Sir Isaac Newton, stelt dat de zwaartekracht tussen twee objecten direct evenredig is met het product van hun massa en omgekeerd evenredig met het kwadraat van de afstand ertussen. Wiskundig wordt dit uitgedrukt als:

F =Gm1m2/r^2

Waar:

F is de zwaartekracht die tussen de twee objecten werkt

G is de zwaartekrachtconstante (G ≈ 6,674 × 10^-11 N·m²/kg²)

m1 en m2 zijn de massa's van de twee objecten

r is de afstand tussen de middelpunten van de twee objecten

De zwaartekracht is altijd aantrekkelijk, wat betekent dat het objecten naar elkaar toe trekt. Hoe groter de massa van de betrokken objecten en hoe korter de afstand ertussen, hoe sterker de zwaartekracht zal zijn.

Zwaartekracht speelt een cruciale rol bij verschillende verschijnselen in het heelal. Het is verantwoordelijk voor het in een baan rond sterren houden van planeten, manen in een baan rond planeten en met elkaar verbonden sterrenstelsels. Het is ook de kracht die de vorming van sterren en clusters van sterrenstelsels aandrijft.

De studie van de zwaartekracht heeft een centrale rol gespeeld in de ontwikkeling van de moderne natuurkunde en astronomie. Het was de zwaartekrachttheorie van Isaac Newton die de basis legde voor de klassieke mechanica, terwijl de algemene relativiteitstheorie van Albert Einstein een revolutie teweegbracht in ons begrip van de zwaartekracht door deze te beschrijven als een kromming van de ruimtetijd.

Bovendien werden zwaartekrachtsgolven, rimpelingen in de ruimtetijd veroorzaakt door de versnelling van massieve objecten, voor het eerst voorspeld door Einsteins algemene relativiteitstheorie en onlangs bevestigd door directe observaties, waardoor nieuwe wegen werden geopend voor het bestuderen van het universum.