Terwijl je van links naar rechts door het periodiek systeem beweegt, krijgt elk element één proton en één elektron. Dit komt omdat het atoomnummer van een element wordt bepaald door het aantal protonen in de kern, en het aantal elektronen in een atoom is gelijk aan het aantal protonen. Dus terwijl je door het periodiek systeem beweegt, neemt het aantal protonen in de kern voor elk element met één toe, en het aantal elektronen in het atoom neemt ook met één toe.